「前回の召喚試験とこの授業の結果で貴様等の
位階を決定する。内容は谷奥の旗までの競争だ。無数にそびえる巨大な岩山と巣を守る怪鳥を避けて進め。」
カルエゴ先生に連れられて、私達
問題児クラスは学校裏の高台へと移動した。どうやら最初の授業はここで飛行レースを行うらしい。
正直なところ、私は飛ぶことがあまり得意ではないし、そこらの悪魔より魔力も少なければ体力もない。だから、上位を目指すなんてことは一切考えていなかったし、無事に入間と一緒にゴールさえできれば満足だった。
それにしても何故だろう。あの教室でクラスの人達と対面してから、先生がルール説明をしている現在もずっと誰かに見られている気がする…。そりゃあ、初対面があんなだし、変な子だと思われても仕方ないと思う。でも、
問題児クラスは変人達の集まりで、私より目立つ人はたくさんいるし、地味で面白みのない私なんてすぐに飽きてしまうだろうに。一体この視線は何なのだろうか。
そんなことを考えてる間に、ルール説明は終わっていたらしい。カルエゴ先生の「総員準備！」という声を合図に、生徒達はそれぞれの位置につき、自身の黒い翼を広げる。それを見た私も慌てて背中から翼を取り出して、飛び立つ準備を整えた。よし。とりあえず今は目先のレースだけに集中しよう。
このとき、私は知らなかったのだ。人間には悪魔のような翼がなく、入間は空を飛べないということを。
「位置について、用意スタート！！」
入間くんの妹はビビリ魔03「嘘でしょ、さっそく入間と逸れちゃうなんて…。」
ノロノロと飛行しながら周りを見渡すも、入間の姿はどこにもない。というか、この辺りを飛んでいるのは私だけのようだ。これはもしかしなくても、私が最下位で間違いないだろう。
でも、仕方ない。なんてったって久しぶりの飛行だ。その上、この谷は恐ろしい怪鳥達が飛び回っている。きっと怪鳥達を避けて、遠回りしながら飛んでいるのなんて、私くらいだろう。はあ…、ビビリな自分が情けない。
コース案内の標識を見つけた私は、その通りに右折する。今はコースのどの辺にいるのだろうか。あー…もうさっさとゴールして家に帰りたい。
そう考えていると、ビュウビュウと強風に煽られ、私は吹き飛ばされそうになるのを崖を使って何とか耐え凌いだ。今日はとても風が強い。
カルエゴ先生が「金剪の『長』の気が立っている」と話していたが、それと何か関係があるのだろうか。せっかくオペラが可愛くアレンジしてくれた髪も、今ではすっかりボサボサで台無しになってしまっていた。
「入間…無事にゴールしてるといいけど。」
人間のことはあまり詳しくないけれど、悪魔よりも脆く儚く繊細なのだと聞いたことがある。入間は大丈夫なんだろうか。彼の身を案じつつ、次の標識が設置された地点に差し掛かろうとした、そのときーー
再び強い風が吹き荒れ、私はその場で踏んばった。すると後ろから物凄いスピードで飛んできた怪鳥に、なぜか制服の後襟をパクリと食べられてしまった。え、と目が点になる。
「うええええええ！！？」
怪鳥は私を咥えたまま、その強風に乗って加速する。幸いまだコースから逸れてはいないが、このままではどこに連れて行かれるかわからない。……いや、恐らく目的地は怪鳥の巣だと思うけど。
まるで絶叫マシンに乗っているかの如く悲鳴を上げていると、いつの間にか後ろの方を飛んでいた
問題児クラスの人達のもとまで追いついたらしい。「誰か助けてええ！」と必死で叫ぶも、強風で声が届いていないのか。私に気づいた彼らは「あら、速いわね」「さすが入間くんの妹！」と何やら盛り上がっている。手を振って助けを求めても、なぜか笑顔で振り替えされ、私の悪魔不信はさらに高まった。やっぱり悪魔は苦手だあああああ。
私がどんなに抵抗しても、怪鳥はどんどん先に進んでいく。このまま行けばコースからも外れてしまうだろう。こうなったら最終手段を使うしかない。ーーそう思ったときだった。
私の視界に、美しい炎が映りこんだ。
「え、」
渦巻いた炎は、絶妙なコントロールで私を避けて怪鳥のみを攻撃する。その攻撃に驚いた怪鳥は、私を口から離すと慌ててどこかへ逃げていく。そして、突然のことに反応できず、そのまま落下した私を抱き留めたのは、ビックリするくらいの美形男子だった。
「お怪我はありませんか？マリー様。」
「ひえ、」
ま、眩しい…。キラキラした顔が間近にあって、私の口からまた情けない声が漏れる。こんなイケメンに助けてもらうなんて、私ってば前世でどれだけの徳を積んだのだろうか。
つい彼の容姿に見惚れていると、「私もいるよー！」とイケメンくんの背中からクララが顔を出す。その突然のことに驚いた私は、再び落ちそうになったが、イケメンくんが何とか堪えてくれて助かった。ああ、もうずっと心臓がバクバクしてる。やっぱり、外の世界は危険がいっぱいで、命がいくつあっても足りないと思った。
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