「花宮ー。携帯鳴ってたよん。」
「あ？」
休憩中。部室にタオルを忘れ、取りに行っていた原が戻ってきて開口一番にそう言った。その手には、しっかりと花宮の携帯電話が握られている。花宮は面倒くさそうな表情を浮かべつつも、原から携帯を受け取り、着信履歴を確認した。
ーーーなまえからだ。
花宮はチッと舌打ちをする。今、霧崎第一では幽霊騒動で持ちきりだ。もしかしたらなまえの身に何かあったのかもしれない。……それが杞憂に終われば良いのだが。
とりあえず掛け直すか、と携帯を操作していると、僅差で掛け直すより先に携帯が震えだす。どうやら、メールが来たようだ。差出人は予想通り、幼馴染から。花宮は躊躇なく、それを開いた。
差出人：みょうじ なまえ
件名：やばい
――――――――――――――
死の鬼ごっこなう
たすけて
「………はあ。」
花宮は思わず溜息が着いた。幼馴染の体質には昔から悩まされてきたが、今回も見事に巻き込まれてしまったらしい。
これが赤の他人であれば、「ご愁傷さま」と言って嘲笑するだろう。いや、赤の他人でなくとも花宮は簡単に見捨てるはずだ。ーーー1人例外を除いて。
「だから、お前はもっと注意力を持てって言ってんだろ。バァカ。」
花宮はそう呟いてから、「スタメン集合！」と声を上げた。休憩していたバスケ部員の視線を一斉に集めた花宮は、動じることなく言葉を続ける。
「次の練習試合のことで話があるから、少し時間を貰えるかな？それ以外の部員は休憩が終わり次第、メニュー通りに進めてほしい。」
部員達の大きな返事を聞いてから、スタメンを連れて体育館を後にする。因みに寝ていた瀬戸は、古橋がちゃんと起こしてきてくれたようだ。部室に入ると、ずっと黙っていた原がついに口を開いた。
「で、話って？さっきの電話と何か関係あんの？」
「……電話？ああ、またみょうじさんの身に何かあったのか。」
察しの良い古橋に、花宮は隠すことなく「ああ」と肯定する。山崎以外のスタメンは、既になまえと接触済みのはず。なまえを探すなら人数は多いほうが良いだろう。なにより、こういう類のものは古橋がいれば百人力だ。
花宮はさっきのメールを彼らに見せた。
「鬼ごっこ…？何かに追われているのか。」
「それって、昨日出たって噂になってる白い幽霊に？？」
「それはわからないが…。花宮、みょうじさんと連絡はとれないのか？」
「ああ、何度もかけてみたんだが繋がられねぇ。」
「それ、結構やばいんじゃね？」
人事のようにケラケラ笑う原を尻目に、古橋は「探しに行くなら、俺も手伝おう」と申し出た。続いて、原も「まっ、俺も幽霊見たいし行くわ」と軽い調子で言う。悪趣味だな。
花宮は二人に礼を言ってから、ふと窓辺に立つ瀬戸に目を向けた。先程から黙りであったのは、てっきり寝ていたからだとばかり思っていたのだが、どうやらずっと起きていたらしい。
そんな外ばかり見てどうしたんだと尋ねるより早く、その彼の視線の先ーーカーテンの間から垣間見る暗闇に気が付いた花宮は目を丸くした。
「ーーーなんで、夜になってんだよ。」
「まだ17時前だよな？」と言いながら、携帯の時間を確認すれば、16時44分という不吉な数字。花宮の言葉に、古橋と原も窓の外に視線を向けた。
「花宮。体育館の電気も消えてる。ボールの音も部員の声も聞こえないよ。」
「……完全に俺達も捲きこまれたな、怪奇現象に。」
「まじかー。どーすんの、花宮。」
原の声に、三人の視線が花宮へと向けられる。花宮は、携帯をポケットにしまうと、窓に手を添えた。
「とりあえず、あそこへ行ってみるか。」
真っ暗になった校舎で、唯一灯りのついている教室を見ながら花宮はそう言った。
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