07.夫婦の時間
「急に，ごめん」
「……いや。すみれさんは」
「朝陽ちゃんの添い寝してる」
そんなことだろうとは思っていたが。
あいつが腰掛けたソファの向かいに座る。
真司の沈黙をどう思ったのか，疲れたようにあいつは続ける。
「朝陽ちゃんが，うちの近くをうろうろしててね。偶然なんだけど……。暁のところにつれていこうと思ったんだよ。だけど」
おじさま，お願い。
帰りたくないの。
お父さんには言わないで。
朝陽はあいつに縋ったという。
「勝手につれてきたのか」
「だって，暁に言わないでって」
「誘拐と間違えられたって文句言えないんだぞ」
「でも，俺から暁に連絡するよりはきみからの方がいいと思ったんだ」
「……いや，確かにそうだ」
困った。
今，朝陽は真朝のところにいる。
あいつから告げられた「帰りたくない」という朝陽の言葉に，後悔の念が湧く。
先日の朝陽の様子にただならぬものは感じていた。
真司も朝陽を真朝のところへは返したくない。
「朝陽ちゃんは，お父さんに言わないでって？」
「そう」
「他に何か言ってた？」
「別に何も。だって，抱っこしたらすぐに眠っちゃったんだもん」
「うちにつれてきてからは？」
「別に，本当に別に何もないよ」
じゃあ，決まりだ。
朝陽ちゃんにとって，お前はまだ「お父さん」。
「じゃあ，ちょっと，暁に掛ける」
数コールの先は，緊迫していた。
「悪いけど」
「うちにいる」
暁が息を呑んだ。
「何。またお節介？」
「なわけないだろう。あいつが見つけたんだよ。変わろうか？」
「うーん……。ねえ，悪いけど預かってくれない？ 聞こえてると思うけど，真朝がちょっと，おかしくてさあー……」
電話の向こう側に，幼馴染の泣き叫ぶ声が聞こえた。