愛の形
「いや、まだ……。というか、今日は茜と食べてってメールが」「恭ちゃんは？」「恭介？」
母の従兄の名を出され、薫は首を傾げる。
「恭介が……どうした？」
目を逸らし続けた不安が、ゆっくりと形をなしていくのを薫は感じ取った。
「なあ。恭介がどうした？ 今度は何があった？」
矢継ぎ早な薫の質問に、姉は何も言わない。
薫の背筋に悪寒が走る。
「茜、黙ってないで答えろ。茜。黙ってちゃ俺もわからない。あかねッ」
姉は、首を横に振るだけだった。
「薫くんが無事なら、それでいい」
「なんだよ、それ」
薫は姉の言葉にひっかかりを覚える。――薫くん「が」？
「葵は？ 無事って、どういうことなんだよ」
姉は無言で薫の脇を通り抜けた。
薫はまだ、護られるだけ、らしい。
＊＊＊＊＊
そう遠くないけど、一応の昔々、普通の少年が、普通の少年に恋をした。
幼さゆえに受け入れた代償は、我が子たちが贖うことも知らずに。
＊＊＊＊＊
どこにも存在するはずのない場所で、昼も夜もない世界で、緒方すみれは、従兄の幼馴染と睨みあっていた。
「信じなくていい」
――信じられるか。信じてたまるか。
緒方すみれは、心の中でそっと毒づく。
従兄の幼馴染は、どうでもよさそうに言葉を続ける。
義務だから、教えてやってるんだ。
そう言いたそうに。
面倒臭がっていることを、隠そうともせずに。
「恭介も緒方も、貴女に死んでほしかったわけじゃない」
――当たり前だ。……でも。どうすればよかった？