愛の形
「朝陽を俺にください」
「……なんで？ きみ、高校生でしょう。卒業してすぐ、なんて、認めないよ？」
よくもまあ、冷静に言葉を出せたものだと、暁は自分を褒めたかった。
口の中が、からからに渇いていた。
答えが、わかりきっていた。
「朝陽のお腹の中に、俺の子がいます」
真司そっくりな顔で、いつか暁が聞いた台詞を吐く。
葵の背に庇われている朝陽は俯いたまま、暁を見ようとはしない。
「朝陽」
暁は愛娘に呼びかけた。
朝陽は、答えなかった。
暁の苛立ちが臨界点を超えた。
＊＊＊＊＊
音が出るほど暁に殴られた朝陽が、飛び出していく。
葵も後を追うと思ったが、残っていた。
「暁おじさま」
真っ直ぐに暁を射抜く視線を、暁は鼻で嗤った。
「出ていって。きみも」
「朝陽を俺にください」
「出ていって」
葵は動こうとしない。
かつての暁の足元にも及ばない、甘ったれた顔をした、幼馴染の子ども。
「葵」
名を呼ぶと、初めて葵が怯んだ。
「大切なものを秤にかけてごらん」
――葵、きみはまだ、
「茜と薫は？ 緒方のもとに残していくつもりかい？」
――失わずに済む。
姉と弟の名を出されると、葵の表情が消えた。
「俺は、朝陽のことが」「そもそも緒方は知ってるの？」
ふいと横を向く、幼い子ども。
思わず、溜め息が出た。