人間嫌いの王子様
しかし、波間を漂うような心地よい揺れに誘われ、カイは眠りについた。
「こいつが」
「先代の命を？」
「しかし今更」
「でも、そっくりだ」
「人魚は歳を取らぬというし」
「そもそもの元凶は」
うるさい。
ここは、どこだ。
しわがれた声に囲まれ、腕を動かそうと……動かない。
後ろ手に縛られて、床に転がされているらしい。
カイがうっすらと瞼を上げると、当たりがどよめいた。
柵の向こう側から数人、カイを観察しているらしい。
「――ッ！」
怒鳴ったが、声は出なかった。
「やはり、地上では声が出ないというのは本当らしい」
顔を見合わせ、しきりに頷き合う人間たち。
その中に、樹の師が見えた。
「カイさんっ！」
その声に、人間たちがはっとしたように俯く。
「カイさんっ！ カイさん――ッ！」
ここまで来る途中に浴びたらしい血の臭いが鼻を突く。
ああ、そうか。
樹は国で二番目に強いんだもんな。
俺より弱いけど。
カイは昼の勝負を思い出し、ひとり笑う。
「この牢の鍵をください、先生」
「駄目です」
師に詰め寄る樹が見える。
「あれは人魚です。あなたも先代のように、命を奪われるかもしれない。直ちに八つ裂きに」
「それは先生であっても許しません」
「先代の恨みを、ここで晴らさずにいつ晴らしますか」
「生きている人間が無事であればいい」