手放す者
瑞樹が戻ってきて数日が経った。
以前と異なるのは、瑞樹が外へ出ようとしないことだ。
それでも秋一は夜明け前から工房に籠り、週の始まりには城へ献上するため城下に出ていた。
いつも通り淡々と城下に入ると、なんだか空気が暗かった。
それでも気にせず、城まで来たが入れなかった。
領主の恋人が、領主を手に掛けたらしい。
ああ、すべては終わったのだ。
真司は役割を果たし、おそらく逃げおおせている。
現在の領主に子はなかったから、夏の都は新たな領主を据えて開かれたものとなるだろう。
ふと瑞樹のことを思った。
瑞樹の罪そのものは消えないが、もう一度、訴えを起こして罪を軽くすることはできるかもしれない。
いや、そうじゃない。
領主の近衛を務めていた瑞樹は、幼馴染の死をどう思うのだろう。
葬儀は７日後に行われるらしい。
帰ってきた秋一は落ち着きがなかった。
常に表情の薄い彼が、正であれ負であれ感情を表すことそのものが珍しく、瑞樹は内心首を傾げた。
「瑞樹」
食事を終えると、秋一はひどく真剣な顔をして瑞樹を呼んだ。
「ん？」
ただならぬ様子に、瑞樹も姿勢を正し秋一を見返す。
「瑞樹が、領主の近衛をしていたことを聞いた」
「うん」
いずればれるだろうとわかっていたから、ただ素直に頷いた。
「領主の恋人を、殺そうとしたことも、聞いた」
「それで？」
「領主が恋人に殺された」
それは、驚くほどあっさりと瑞樹の胸に収まった。
「そう」
「驚かないのか」
「うん。どう反応すればいいかわからないだけかもしれないけど。そんなこともあるかもしれないって思ってたから」
真司が恭介を手に掛けた。
恭介があの男ひとりしか見なくなった時点で、瑞樹の幼馴染である恭介は死んだも同然だった。