妹は陸に憧れていた
傍を魚の群れが通り過ぎたときのような擽ったさは、風ということも知っている。
手を動かしても、水が切れるような感覚が得られず、なんだか虚しくなった。
あれから２年。
ひとりでは寂しい上の世界も、妹と一緒なら楽しい気がして、ショクは目を細め、窓から水面を見上げる。
背後から、視線を感じた。
「父上。入ったらどうですか」
「いや、娘の部屋に勝手に入るわけには……」
海藻の向こうから聞こえる父王の律義な反論に、ショクは一度室内を振り返り、そのまま外へ出た。
「お待たせしました。流なら遊びに行きましたが」
「わかっている。衛兵たちも水上へ向かわせた」
まったく、過保護なことで。
茶化す言葉を呑みこんだが父には伝わったようで、じとりと睨まれる。
「今日は、この海で人間の王の船上パーティが行われるそうだ。夜だ」
流を水上に出す日を変えろということか。
しかし、父の表情を見る限り、そういうわけではないらしい。
「お前、船を沈めてこい」
そして話は冒頭へ戻る。
辿りついた自室で腕組みし、ショクは岩の壁に並ぶ手持ちの札を眺める。
剣は毎日磨いてある。
そして、この身の内にある力は――。
そっと左手で喉に触れれば、苦笑が漏れる。
「おーい、ショク」
海藻越しに幼馴染に呼びかけられ、息が止まりそうになった。
「どうした」
「俺も連れていけよ」
海藻を掻きわけ招き入れてやると、幼馴染の男は唐突にそう言った。
一瞬、父との会話を聞かれたのかと思った。
「とぼけるなよ。姫の成人の儀、今日だろう」
「貴様に流はやらん」
「えー、別にいいじゃんよー。高嶺の花に焦がれるくらい〜」
実際、まともな婿候補はこいつしかいないけれど、ショクとしてはこいつと兄弟になりたくない。