硝子の棺は部屋の中
何もかも真朝に押し付けてきたが、それとこれでは話が違う。
自分たちふたりの問題ではないのだ。
ふたりきりの沈黙、緩やかに過ぎていく時間。
母の愛用していた置時計が午前０時を告げる。
「真朝」
喉がからからに乾いていたせいで、姉を呼ぶ声は掠れていた。
この短時間で答えなど出るわけがない、しかし暁にはそれ以外の選択肢が思い浮かばなかった。
「その子の籍は、俺に入れる。いいね」
有無を言わさぬように告げると真朝は反発するかと思ったが、何も言わない。
人の心に敏い姉は、自嘲気味に唇を歪める。
「結婚するときに枷になるから？」
「そう。それに、俺が男が好きなこと、わかってるでしょ」
本当は女の子の方が好きだが、嘘も方便だ。
真朝にはきっと見抜かれているけれど、暁は真摯に姉を見つめ返した。
「予定日は１２月２４日」
ぽつりと姉が呟き、暁は日数を逆算する。
暁が悠太の元へ行った前後だ。
「クリスマスイブ。素敵でしょう」
途端に罪悪感に襲われ、叫びたい気分に駆られた。
何が悪かったのか。
両親が亡くなったこと？
暁が姉をひとり置いて逃げたこと？
間違いなく、後者だ。
「それまで、考えさせて」
暁はただ、頷いた。
真朝が暁の選択を呑んでくれるだろうことも、半ば確信していた。
＊＊＊＊＊
殆ど眠れないまま、暁は夜を明かした。
悠太には連絡を入れた。実家に戻ることだけ伝えると、後で荷物を持ってきてくれると言う。
さすがに悪いと思ってそのときに断ったが、その日の午後、悠太は本当に持ってきてくれた。
理由も訊かずに、彼は優しく笑った。