図書委員の日常
幼小中高併設する男子校、夏扇学園。
幼稚園から通っていた樋山、亮介、寛樹、そして小学校から通っていた瑞樹にとっては当たり前のこと。そして中学から入学してきた緒方にとってはきっと当たり前ではないこと。
ホモだと疑われていじめに遭うのは、残念だけどどこにでもあることだと思う。ただ、夏扇が異様なほど自浄作用が働くのは、外の世界を知らない内部生にも薄々と分かっている。
――『恭介、気をつけろよ。噂になってる』
中１の秋、亮介を通して伝えられた幼馴染たちの忠告。
樋山が緒方に惚れているという噂。結局途中で消えたらしいが、さて誰が言いだしたものか。
表面上は誰とでもうまくやってきたつもりだった。けれど、幼い頃から一緒にいるが故のしがらみ、そしてなんでもそつなくこなしてみせる樋山への嫉妬が噂に繋がった。
まったく迂闊だったと思う。それまで休み時間は外でドッジボールやサッカーに勤しんでいた人間がいきなり図書室に、しかも同性とふたりきりで籠り始めたら樋山だって疑うと思う。悪意があるかどうかは別としても。
自浄作用はもうひとつの意味がある。
ずっと環境が変わらない内部生たちの鬱憤晴らし。最高の宴。
教師たちの目を掻い潜りどこまでやるか。――どのようにすれば人が壊れていくのか見てみたいという残酷な好奇心。
ここで、樋山も一緒になって緒方に危害を加えたならば、樋山の安全は守られる。代わりに彼へのいじめはエスカレートするだろう。
一度火が付いたら燃え滓になるまで止まない。
どうやったら止まる？ 緒方を諦められばいいのか？ ――諦められるのか？
保健室で見た、打撲という字を思い出し樋山は叫びだしそうになる喉を押さえた。
知っていながら何もしようとはせず目を逸らす。
いったい何をすればいいかもわからず、ただひたすら頭を抱えて。
もっと彼のことを見ておけばよかった。そしたら、気づいたはずだ。
あの雨の日、本が濡れずにいたのは彼が本を庇ったから。
傘が折れた？ 折られた、が正解だろう。
彼が無視したのはおそらく、樋山が首謀者だと思われているからだろう。
本当の首謀者が誰かはわからないけれど、彼にとってダメージになると思った言葉を吐くだろうから。
もし緒方が樋山に訊いたら、そして樋山が緒方の様子を感じ取っていたらこんなことにはならなかったはずなのに、その程度の、信頼。
好きだよと囁き叫んだあの言葉は、彼に届いていなかったらしい。
昼休み終了を告げる予鈴が遠く反響して聞こえる。
「知ってたんだな。いつからか、も含めて」
幼馴染たちに当たっても仕方がない、この場合責任は自分にあるとわかっていても隠そうとしたからという理由で彼らを責めてしまう。
自分自身に怒りが向いたらどうなるかわからないから、自分を守るために樋山は外へ怒りを吐きだす。