誰かの叫び声を聞いた気がして、清雅は筆を止めた。
「‥‥‥気のせいか」
そう呟いて、再び筆を滑らせる。公休日とはいえ、やることは山ほどある。
「‥い‥せーん」
「‥‥‥」
「すいませーん、清雅くんいますかー？」
このまま騒がせ続けたら近所から苦情が来るだろうか。いや、それ以前に変人と付き合いがあると思われるかもしれない。それはそれで面倒だ。しかし奴と会えばそれはそれで
「ちょっと清雅！いるんなら返事してよ！」
面倒くさい。ものすごく面倒くさい。がーがーと喚くガチョウが近寄る前に書類を引き出しにしまう。
「家宅侵入罪でしょっぴくぞ」
ため息混じりに睨まれても、月華は気にした様子もない。慣れとは恐ろしいものである。
「ほら、今日はお土産持ってきたから」
前回来たときに言われた嫌みはしっかり覚えている。
「へえ‥‥‥明日は雪か」
「失礼な」
包みを押し付けてから手近な椅子に腰を下ろす。ぐるりと部屋の中に視線を巡らせてみて、相変わらずの小綺麗さに感心した。
「もう一つの包みはなんだ」
「やだー、清雅ったら二つも欲しいの？欲張りだなあ」
「べつに否定はしないが‥‥‥？」
清雅は月華にばれないように目をしばたいた。気のせいだろうか、一瞬包みが動いたように見えた。
「‥‥‥中身はなんだ」
じっと月華の目を見ると、へらへら笑っていたのがだんだんと引き攣って、最終的に叱られる直前の子供のような顔になった。分かりやすすぎだろ。
「ね、」
「ね？」
「猫デス‥‥‥」
月華の言葉を合図にしたように猫が包みから顔を出して、にゃあ、と鳴いた。
「‥‥‥」
「‥‥‥」
やばい、叱られる。月華はそれを一瞬で感じとって、少しだけ後ずさった。清雅は猫を見つめたまま固まっている。
「‥‥‥猫？」
「こ、子猫‥‥‥」
「おまえ、」
来る、来るぞ来るぞ！
「この運び方は無しだろ！」
「‥‥‥そっち？」
「なんで俺の邸に持ってきた」
「清雅なら、飼い方分かるだろうと思って」
包みを床に落として猫だけを清雅に押し付ける。まだ小さいので、ツメがカリカリと引っ掛かって痛い。ふと袖を見ると、ほつれていた。家に帰ったら繕おう。
「エサはやったのか？」
「いちおうお粥と、鰹節を」
「そうか」
清雅が喉をかいてやると、気持ちが良いのか子猫が目を閉じた。ごろごろと喉を鳴らしていそうだ。
その手つきが妙に慣れているというか、優しい感じがしたので猫を見ているふりをして清雅を盗み見る。
「‥‥‥」
少し長めの睫毛がきりりとした冷たい目元を縁取っていて、憂いをおびていた。口元は少しだけ緩んでいて、なんというか、穏やかな表情に見えなくもない。
にゃあ、と子猫が鳴いた。
清雅がふと顔を上げて、そのまま私を見た。無言のまま、私に近づいてくる。そのまま長い指が伸びてきて、親指以外で顎の下を撫でられた。
「ちょっと、何してんですか」
「羨ましげに眺めてただろう」
「そんなことない」
ふわふわと動く指が、非常にくすぐったい。ぴくりと肩を震わせると、清雅の口角が釣り上がった。
「おまえは鳴かないのか？」
「ねっ、猫じゃあるまいし」
「へえ」
突然指が首筋に伸びた。驚いて体を震わせた瞬間、ぐー、と鳴いた。
「お腹の虫は、気持ち良かったみたい」
冗談半分で言った月華に、清雅は盛大にため息をついた。この女、ホントに色気もへったくれもないな。
「茶菓子が食いたいなら十数えるうちに茶をいれてこい」
「げっ、また無茶を、」
「十、九、八、」
「わあああ」
慌てて室を走り出ていった月華を見て、もう一度ため息をつく。
動物は飼い主に似るというから、あいつに飼わせるのは不安だな。
「おまえ、皇毅様のとこに行くか」
顔の高さまで猫を持ち上げると、にゃん、と一鳴きして清雅の手の間から抜け出した。
「おいこら、」
そのまま猫はあっという間に室を出ていって、直後に厨のほうから盛大に物が落ちる音と、月華の悲鳴が聞こえた。
本当に、面倒くさい。
休めない公休日