秋穂は事情を話すと『なるほど。分かりました！ もう冬休み前で暇ですし、鳩羽に行きます』と快く承諾してくれた。


この前のこともありなんだかすまない……と思いつつ……承諾してくれたことに安堵した。


俺が秋穂を頼った理由はただ一つ。



――……幼児と精神年齢が一緒だろ、アイツ。


……という、秋穂に失礼千万なイメージを抱いていたためだ。秋穂、すまん。ただ、少女なら子どもの扱いも分かっているだろうし、面倒見るなら一人より二人……間を持たせるためにも少女は必要だと思う。


俺は時計を確認して、持ってきたおもちゃで遊んでいる祐に出来るだけ優しく……と心掛けて声をかける。


「祐、ちょっと俺の知り合いを迎えに行かないか？」
「どこかおでかけ！？」


祐は、きらきらした輝いた目で俺を見る。どうやら、おもちゃで遊ぶのも限界だったようだ。子どもは飽きやすい。おでかけではないが――……と前置きをして話す。


「家から駅まで散歩しよう。駅で知り合いが待ってるんだ。寒いから、ちゃんと上着を着ていこう」
「おでかけ！おでかけする！ちゃんとうわぎもきる！」


祐は、きゃっきゃっ言い始め、「せーきにいちゃんもうわぎきなきゃおそと出れないんだー！」と生意気にもそんなことを言った。

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