01
「秋穂、お願いがある。その、助けて欲しい――……」
『へ？』
俺は今、秋穂に助けを求めている。まさかあの少女に助けを求めたなど、自分自身ですら信じられない。ただ、こんなことを頼れるのは少女しかいない……。
「せーきにいちゃんー！」
小さな手が俺の服の袖をぐいぐい引っ張った。やめろ。服が伸びる。小さな矮躯(わいく)を見た瞬間、その言葉は飲み込んだ。
これが、俺の悩みの種。
後藤祐(ごとうたくす) 五歳。
――……母に面倒を見てくれ、と頼まれた俺の幼いいとこだった。
五皿目
「だれにでんわしてんのー？」
祐は、落ち着きが無く俺の服の袖をぐいぐい引っ張って「ねえねえだれとでんわしてるの？なんででんわしてるの？ママ？ママとでんわしてるの？」と……なんでなんでと繰り返す。秋穂に事情を話し終えた電話を切り、俺はため息をついて、祐の質問に答える。
「俺の知り合いだ。祐のお母さんじゃない。ちょっと来てくれないか、って頼んでいたんだ」
「へー！ママは！ママはいつぼくのこと迎えにくるの？いま？おやつの時間？」
「祐のお母さんは夕方にならないと迎えにこない。さっきも言ったろう？」
「ふーん……夕方は五時のチャイムだ！」
「ああそうだな……」
祐は母が迎えに来る時間を確認して、嬉しそうに俺の手を握って「ママが、ぼくがいいこにしてたらケーキ買ってくれるってー！」と言う。これも三回聞いた。今は13時……。夕方まで4〜5時間ある……。
頭が痛くなってきた。
祐は、母の妹――……俺の叔母さんにあたる人の息子だ。俺から見て、祐は幼いいとこ。今日は忙しい母が休みで、久しぶりに姉妹で食事に行くからーと、家に居た俺に祐を預けて二人は悠々と食事へ。
任された方はたまったもんじゃない。
俺は、子どもがあまり好きではない。
本能で生きている子ども。小さいし、すぐ泣く、うるさいし……それはしょうがないのは分かっている。この小さな子どもが無知で何も知らないことは重々承知してる……。嫌なのは自分で……力加減を間違ってしまうと、怪我をさせそうで怖い。あと、少しキツく言っただけで泣くのも勘弁して欲しい。要は、扱いに困るのだ。
祐は俺になついているし、口数は多いが大人しい方だ。でも、5時間どう面倒を見ろと？ 俺には無理だ。持たない。幼児と何を喋れば良い？ 遊ぶって何をして？ ダメだ。何も思い付かない。
――……そうして早々に諦め、秋穂に助けを求めたのだった。
prev｜
next
しおりを挟む