▼ 夏休みの終わり７
「ソフィアにだけ見えるなんて、ロマンチックじゃない？」マルタがにこにこと笑って言った。
「見た目がユニコーンみたいならね」
ソフィアは肩をすくめた。この生き物がいかに不気味なのか、伝える術がない。少なくとも、ソフィアはロマンチックには思えなかった。
今日はまだ一度もフレッドを見かけていなかったと、ソフィアは思い出したように辺りを探した。ソフィアがキョロキョロと周りを見渡していると、人ごみの中で燃えるような赤髪が見えた。ソフィアはレティ達に別れを告げ、双子の方へ近づいて行く。
「フレッド、ジョージ！ 久しぶりね」
「やあ、ソフィア」フレッドが手を振った。
「ハッフルパフの連中はどうした？」ジョージが聞いた。
ジョージはリー・ジョーダンとの会話をやめ、ソフィアへ顔を向けた。リーが気を利かせて先に行こうとするので、ソフィアは止めなくてはいけなかった。
「レティ達は先に行って馬車を取ってくれてるわ」
「そうかい、イジメられてるのかと思ったぜ」
フレッドがにやりと笑うので、ソフィアは頬を膨らませてフレッドの腕を叩いた。
「ロンとハリーを見てないか？ 遅刻しそうだったから出発の時バタバタしてて、ホームでも顔を合わせてないんだ」ジョージが、思い出したように声を上げた。
「見かけてないわ」
ソフィアは考えたのち、首を振った。ソフィアには、自分がハリーを見かけたら絶対に気付くだろうという謎の自信があった。
「もしかして乗り遅れたのかもな」フレッドが面白そうに笑った。
「その冗談つまらないわよ」
ソフィアがピシャリと言った。ソフィアは目を眇めてフレッドを見たが、フレッドは肩を竦めるだけだ。
「だって、そうだろ？ 誰も列車で見かけてないんだ」フレッドは付け足した。「どうせマクゴナガル辺りが姿現しで迎えに行くから大丈夫だろ」
「でも、ホグワーツじゃ使えないわ」ソフィアは眉を下げた。
「そんなのホグズミートまで行けば良いだけだろ」ジョージが呆れたようにため息を吐いた。
「確かにそうね！ それに、二人が乗り遅れたと決まったわけでもないし」ソフィアは明るい声を出した。
「まっ、ハーマイオニーも探してたから遅刻が一番ありえるな」
ソフィアの願いにも似た言葉をジョージが一刀両断した。ハーマイオニーまで探していたとなると、遅刻の線が濃厚だ。ホグワーツの始業式に遅れてきた生徒は見たことがなかったので、ソフィアはハリーとロンがどのような方法でホグワーツに来るのか気になった。煙突飛行ネットワークか付き添い姿くらましだろう、箒は流石に難しいはずだ。
「もしスネイプの付き添いで現れたら、俺はあいつらを心から称賛するね」フレッドが言った。
「スネイプの腕を掴むくらいなら、ドラゴンの糞を掴む方がマシだもんな？」ジョージがニヤリと笑った。
「でも、スネイプ先生だってそこまで悪い人じゃないわ」
ソフィアは自信なさそうに付け足した。「スリザリン生にとっては、少なくともそうでしょう？」
フレッドとジョージは顔を見合わせた。意地の悪いニターッとした笑みを浮かべたので、ソフィアは悪い予感に悪寒がした。その場を離れようとしたが、双子が遮るようにソフィアの左右に立った。
「アスターくん、いつまでメソメソと嘘くさい泣き真似をするつもりですかな？」
「その態とらしい演技……ハッフルパフから二十点減点」
不機嫌に顔を歪めたソフィアは、じゃあねと挨拶すると足早にその場を離れた。遠ざかるソフィアに、双子は面白そうに笑いながら手を振った。
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