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普段と違う階に行くのは、なんだかちょっと不安だ。77期生の先輩たちのクラスはまだホームルームが終わってないみたいだけど、なんというか……空気が違う、気がする。さすが、厳しいと噂の実技試験を一回くぐり抜けただけあるのかな、と息を吐いた。
その瞬間、教室のドアが開いて女性が出てきた。この人は知っている。77期生の担任の雪染先生だ。雪染先生は丁寧にドアを閉めてこちらに歩いてきて、そこで私と目があった。
「こんにちは。あなたは……確か78期生の子よね？」
「あ、はい！ 78期生の超高校級の"照明監督"、城咲未明です！」
雪染先生にぺこりと頭を下げる。タイミングを同じくして先生もお辞儀をした。
「それで、誰かに用事でもあるの？」
「えーっと、左右田和一さん……超高校級の"メカニック"の方って、今日いらっしゃいますか？」
「左右田くんならまだ教室にいるはずだよ。私が呼んだほうがいい？」
「いえ！ 自分で呼びに行かないと！ 仕事の依頼のようなものなので！」
「そうなの？ 仲良くしてあげてね、城咲さん」
じゃあねーと言って立ち去っていく先生に再度頭を下げて、私は教室のドアをノックした。ざわついていた教室が静まるのが、外からでも分かった。しばらくして、中からどうぞーと声が聞こえる。ドアを開けて教室の中を覗き込む。
「入ってきてもいいっすよー！！」
教室の中からそんな声がして、お言葉に甘えて体を滑り込ませた。いろんな人の視線が刺さる。まずは自己紹介から、かな。
「あの……城咲未明です。えーっと、78期生の超高校級の"照明監督"で、その……超高校級の"メカニック"さんっていらっしゃいますか？」
「あら！ 左右田さん、呼ばれていますよ」
「はぁーソニアさんに話し掛けてもらえるなんて光栄です！！」
私の探し人――左右田さんは、どうやら教壇の目の前の席に座る、ピンク色の髪に帽子を被った青いジャージの男性のようだ。彼の隣の席に座る女の子……いや、女性が私を指差し、彼がそれに従う。ぱちり、目があった。そのまま席を立って、こちらへ歩いてくる。
「あー……オレに用っつったか？」
「はい！ えっと、その、た、頼みたい事がありましてですねっ」
こういうとき、なんと切り出せばいいのだったか。普段から依頼はされ慣れているはずなのに、どうして頼む側になるとこうも駄目なのか。
「ちょっと左右田！ 城咲さんが怖がってるじゃん！」
「いやオレの今の受け答えに怖がられる要素ゼロだろ！」
「あの、いや、怖がってる訳じゃないですから！ 全然違いますから！！」
なんか変な方向に話が進んでしまっている。というか、あらぬ勘違いをされてしまってなんだか申し訳ない。初対面なのに。
「で、城咲だっけ。何の用だ？」
「あぁ、えっと……修理を頼みたいんです、ホールの照明の。もうすぐ実技試験なのに壊れたみたいで。そうしたら、先生にあなたを紹介してもらって」
「ホールの照明？ つーことはお前、超高校級の演劇部とかか？」
「いえ。超高校級の"照明監督"です」
「おいおい、さっき言ってただろうが……少しは人の話を聞いとけっつーの」
左右田さん、さっきから散々な言われようだ。自己紹介を聞かれていなかったのはちょっとへこむけど、なんだか少しかわいそうになってきた。
「で、その修理はいつやればいいんだ？」
「できるだけ早くお願いできますか？ 慣れておきたいですし、試験までには」
「んじゃ、ちょっと今から見に行くわ。準備して待っててくれねーか？」
「い、今からですか！？」
「都合ワリーなら明日の朝でもいいぜ」
「いえ！ 今からでお願いします！」
「道具揃えたらすぐ向かうわ。待っててくれ」
それだけ言うと、左右田さんは私の横を通り抜けて教室の外へと出ていった。あとに残された私は、最初に教室に入った時のような視線を一身に受けた。一歩、二歩、意志とは関係なく私の足が後ろに進む。
「し、失礼しましたっ」
最後に一礼して、くるりと回れ右。私はその教室から逃げるように出ていった。