久しぶりに会ったその人はもうあの奇妙なマスクはしていなくて、それから少し大人っぽくなった気がする。挨拶もそこそこに手を出すことを強要され、手に乗せられたのはペン一本。明らかに、誰かが使っていたものだ。
「…これ、私に？」
「そ。もらってちょうだいよ」
「はあ。…もらう意味が、よく。ジョセフさんのですか？」
「いんや。シーザーの」
「えっ！？それ、もらうわけにはいかないじゃないですか！返しますっ、シーザーさんに渡してください」
「ままっ！いいから持っとけって。シーザーも喜ぶから絶対！」
「探しますよ！だいたいどうしてペン、これ、普段から使っているものなんじゃないですか！？」
「いーから！こんくらいしかなかったのよ！渡すの！」
「どういう、」
時折買い出しに来ていた二人。リサリサさんがいらっしゃることもあって、優しい言葉を掛けるシーザーさんにジョセフさんはよくうんざりといった表情を浮かべていた。口論する姿もこれまたよく見ていて、仲が良かったとは決して言えない二人、ではあったけど。
それでも勝手に他人に私物を渡すような真似（嫌がらせだろうか）はするはずがないし、ジョセフさんは真剣そのもの。真っ直ぐな眼差しが私に疑問と躊躇いを生む。
「…オレばっか沢山もらっちまって。でも、もう手元にないのもあって。物だけが全部じゃないのはわかってる。それでも、出来るだけ持っててほしいんだよ」
「……私に、何で」
「そりゃ、シーザーのこと好きだったから」
「っ、それは、好きですけど…」
「忘れようなんざ思ってねえけど、出来るだけ沢山の人に覚えててほしいんだ。…我が儘だし、怒られんだろうけどな」
「………」
ペンを持つ手をトントン、と軽く叩かれる。
それだけで私は握った手を開くことが出来なくなって、胸まで苦しくなってきた。
ジョセフさんに会うのは久しぶりだけど、そういえばシーザーさんにも久しく会っていない。
「…ジョセフさん、何だか変わりました？真摯というか、…上手く言えないけど」
「色々知って、いい男に磨きかけたのよ」
「何ですかそれ。…わかりました、もらっておきます。ただ、シーザーさんが返せって言ったら返しますからね」
「ん。そうして」
ありがとう。
笑ったジョセフさんの顔からは、あの日見た悪戯っ子の面影が薄れていた。
end.
20131216