「それって、断っちゃったってこと？」
「断ってはないけど、保留、というか…」
「ええっ、どうして？だってなまえ、シーザーのこと好きじゃない」
「すっ、好きは好きだけど！ならスージーＱはどうなの？ジョセフさんに誘われたら素直にうんって言える？」
「どうしてそこでJOJOが出てくるのよ」
「どうしてって…」
ジョセフさんに手伝ってもらった時のスージーＱ、何時も以上に楽しそうだし。あと、さりげなくジョセフさんのおかずの量が多かったりするから。まあ、毎回あれだけ「腹減った！」なんて騒がれたら必然、でもあるけど。
「そうやって話を逸らそうとしたって無駄なんだから。私、知ってるのよ？今の髪だってシーザーにしてもらったんでしょう？」
「えっ！？」
「やだ、本当に？」
「……！もうっ！スージーＱ！！」
「だってェ！何時もと結び方が違うのは明らかじゃないの〜！そっかァ、だからご機嫌だったのね？なまえは女の子だわ」
「だったらスージーＱだって！……えっと、ほら…」
「ふふっ。…それで、ねえ？断っちゃうの？シーザーのお誘い」
その言葉に思わず視線を鍋に戻す。髪を整えてもらったあの時、「それなら買い出しを手伝わせてほしいな」と弾んだシーザーの声にろくな返事もせずにお礼だけ言って立ち去った。こう断言できるのもあれだけど、日常的なそのやり取りをシーザーが気に病んでいるはずもなく。
男手は必要でしょう、ということで、リサリサ様には買い出しの際に声を掛ける許可はいただいている。シーザーは言われるまでもなく、ジョセフさんは少し面倒そうに言葉を返していたっけ。だから買い出しにシーザーを連れていくことを咎められも、しないんだけど。
「……行ったら絶対、買ってくれるでしょう？」
「シーザーはそういう人よ？」
「わかってるから嫌というか…」
「でも、嬉しい」
「…うん」
「そんなものだと思うわ。…あら、そろそろ食事の時間よ。あ、私ね」
「何？」
「次になまえがシーザーに会ったとき、絶対に手伝ってって言うと思う」
「………」
結局、答えは最初から決まっている、と。
20131212