これは本当に郭嘉様の手だろうか。腕を引かれ連れられたのはとても静かな場所だ。街に行くものだと思っていたのだけれど、違ったらしい。
「郭嘉様」
「大丈夫、ちゃんといるよ。こうしてあなたの手を握っているだろう？」
「…はい」
雨が降る中で馬の様子を見ていた郭嘉様。あの日以来、郭嘉様の私に対する雰囲気が変化したように思う。如実なのは口調。そして触れる感覚、だろうか。具体的にどうと言い表すことは出来ないけれど、割れ物を扱うようであった指先が今は人間に触れるそれとなった。少し強引に、細身には似合わぬ力で。嫌だと伝えることも出来るというのに、私は意識的にその言葉を飲み込んでいる。
「怯える必要はないよ。あなたを驚かせるのであれば、もっと別の方法を選ぶから」
「別、とは？」
「何だろうね？」
「郭嘉様、」
「おや、怖がらせたかな。そう怖いことは――…ああでも、断言は出来ないかもしれないね」
掌から伝わる熱を意識すると自然と鼓動も大きくなっていく。抜け出してしまおうか、この手から。けれどそうしてしまえば怖くて堪らなくなる。郭嘉様の仕打ちを想像するよりもずっと、離れてしまうことの方が恐ろしい。
「…なまえ殿？」
「えっ？何かございましたか、郭嘉様」
「…いいや。気を悪くしたのかと、思ってね」
「まさか」
「待てよ、それもいいのかもしれない。新たななまえ殿を拝見出来ると思えば、寧ろ得しかしないのではないかな。ねえ？」
「どう答えろと…」
「そうか。こういう楽しみ方もあった」
弾む声。きっと笑顔が浮かんでいるのだろう。随分と砕けた口調になった郭嘉様にまだ戸惑いもあるけれど、郭嘉様という個に近づいたような感覚があるのも事実。曹操様を通して郭嘉様を知るのではなく、郭嘉様を通して郭嘉様を知る。そんな当たり前のことが、幸せでならない。
「お尋ねしても、よろしいですか？」
「構わないよ。…尊ぶことばかりを考えるのではなく、同じ場所で同じように感情を曝け出すなまえ殿を見詰める。うん、実に有意義だ」
「郭嘉様と私が？」
「一先ずはわかりやすく形にして言葉から。態度も改めてみたのだけれど、どうだろう？」
「…一歩。郭嘉様の内に、踏み入ったように感じます」
「なら成功ということだ」
このまま溶けてしまえたら。けれどそれではこの優しさも、熱も。声にすら触れられなくなってしまう。
20120621