曹操殿の命とはいえ、何もすることがないというのは暇なもの。ここから街へは距離があるし、何よりこの雨に火急でもないのに馬を走らせるのは心が痛む（意思が伝わったのか、微かに鼻を鳴らした）。
「考えるなら袁家のこと、か」
有意義にという曹操殿のお言葉は、つまるところ答えを出せと。二度と会えなくなるかもしれない相手、私がどうしたいのかを考えろという意味なのだろう。
「今はそれも考えるな、ということなのかな」
流石にそれは無理だ。それこそ曹操殿がおっしゃったように時は有限、その中で後悔をいかに減らすかが重要なのだから。
この生を終えるとして何が最も後悔に繋がるか。私にとっては、曹操殿のために力を尽くせぬまま果てることこそがそれだ。出来ることならば曹操殿が天を統べるまで、更に我が儘を加えるならば、その先も。そしてその傍らに。
「…欲張り」
曹操殿の力となることを望み、なまえ殿と生きることも望む。一つならば何とか叶えてもらえそうなものも、二つとなれば匙を投げられても仕方がない。どちらか一つと迫られたら私が選ぶのは間違いなく曹操殿、だしね。
「馬は駆けたがっていますか」
「――…っ、ああ、なまえ殿。そうですね、退屈なようです。あと、寒いのかな」
「長雨にならなければよいのですが。郭嘉様もお風邪を召されませんよう、中へ」
「はい。…なまえ殿、こちらへはお一人で？」
「屋敷を歩き回るくらいは出来ますわ。外へとなると、やはり難しいですが」
「それは残念。手を取って街を巡っていただこうかと思っていたのに」
「あら。でしたら女中の買い出しに付き合ってやってくださいませ」
「是非」
行商人が訪ねに来ることも、そう弾む声に意識が引かれる。言葉を吐き出す度に揺れる髪に、動く手に瞳が奪われる。
「…なまえ殿」
「はい？」
「なまえ殿」
「ああ、髪に何かついていましたか？」
「滴が。頬も冷えているし、唇の色も悪い」
「…郭嘉様？」
「せめて手を温める手伝いくらい、させてほしいな」
「あの」
「茶でも飲みながら話そうか。あまり姿を消していると、不安にさせてしまうだろうしね」
躊躇いがちに握り返される手。何処までならば許されるのだろう、何処までならば応えてくれるのだろう。
徐々に強くなる力に、ただ私は自問することしか出来なかった。
20120530