喧噪、といっても、活気に溢れた心地の良いものだ。大人しくしていることに飽きたのか、宗茂様は唐突に「城下に出る」とおっしゃって。
確かに行動は制限されていないけれど、太閤様は宗茂様のお話を楽しみにしておいでのはず。宴までに戻るという言葉に嘘などありはしないが、お変わりない様子に驚くというか肝を冷やすというか。緊張しないのだろうか、このお招きに。
「見ろ、なまえ。馬がいる」
団子を半ば強引に与えられ、見世物小屋に連れていかれ。宗茂様に言わせれば時を気にしすぎている私は、やはり空ばかりを見ていて反応が遅れてしまった。
何故こうも大らかな気持ちでいられるのだろう。恐らくギン千代様がいらしたら、私が言葉に出来ぬことを口にしてくださったろうに。確かに宗茂様の魅力とは容易く動じぬ様にあるとは思う、のだが。
「馬？」
「うん、綺麗な馬だ。よく手入れされている。ほら、…見えないか？あの先、宿かな。その近くに」
「宿？その宿を見付けることが、私の丈では難しく……」
「ああそうか、確かに。ならば間から――…いや」
「やはり厳しいかと…、宗茂様？」
「こうしよう。手っ取り早い」
「こう？――っ！？」
「見えたか？」
「見えっ、ましたが！」
あまりに軽々と持ち上げられた体を支えるのは宗茂様の手、同じく軽く尋ねるのも宗茂様である。程近くで響く声、下方へ視線を送ると想像以上に至近で目が合ってしまった。
宗茂様はお変わりなく、周囲からは驚きや好奇の目を向けられ。これでは私が見世物、恥ずかしさで顔が熱くなる。
「どうした？」
「どうって、ですね！これでは晒し者ではないですか！」
「晒し者は酷いな。見えないと言うから見せてやりたくて、」
「お心遣いは痛み入りますが――…宗茂様っ、お願いですから下ろしてください！」
「ん？馬はいいのか？」
「はい！」
「そうか。まあ、お前がいいのなら」
私の焦りなどどこ吹く風、急ぐ様子もなく私を下ろした宗茂様は「見事だっただろう」と微笑みさえ浮かべておいでだ。このようなことを悪意なく、他意なく行うからこの方は、本当に。
「宗茂様、殿が斯様な行動は。お止めください」
「だが見せたかったんだ。仕方がない」
「そうではなく……周囲の目も、ですね」
「…何だ。恥ずかしがりなんだな、なまえは」
「恥ずかしがりとかそういう問題では…」
「そうか？」
「……」
出来事としては恐らく瞬くような。間近に感じたあの時は、毒だ。
「いい馬だったな、なまえ」
「…ええ。大変美しかったです」
猛毒だ。
end.
20140213
20200805修正