◎当日 古市
今日は十一月十一日。そして古市の誕生日。
今日は学校から帰ってきたら俺んちに行って、いつもみたいにゲームして、それからプレゼントを渡して、あわよくばそのまま一晩中一緒にいられたらいい。というか泊まらせよう。そんなことを考えていた俺だったのだが。
朝、いつものように古市が迎えに来た。それはいいのだが。
「はよ。」
「…おはよ。」
玄関を開け外に出ると、機嫌の悪い古市がいた。どちらかと言えば、機嫌が悪いというより、何か悲しいことがあった、みたいな表情をしている。
「ふ、古市…？」
「何？」
恐る恐る話し掛けてみたら、返事は普通で何だかホッとした。しかし、その顔はいつものような明るい表情ではなく、陰を落としている。
何かやっちまったかな、と思ったから聞いてみた。
「俺、何かしたか？」
いつもならこんなこと聞かないが、今日は古市の誕生日だ。せっかくだから、機嫌の悪い古市よりは機嫌の良い古市の方がいいに決まっている。だから、何かあるなら早い内に解決した方がいいと思った。そう考えて聞いたのだが。
「…何でそんなこと、聞くんだよ？」
何故かさっきよりも不機嫌そうな声で、返事がきた。
「そりゃ…古市の機嫌が悪そうだからに決まってんだろ。」
「男鹿は何かしたと思ってんのか？」
「…まぁ。」
古市には、数え切れないほどの迷惑を掛けていることは自覚している。しかし、どこで古市の機嫌が悪くなるのか俺には分からない。だからこうして聞いたのだ。ところが。
「だったら…たまには自分で考えろ馬鹿男鹿！」
「は、おい！古市？！」
そう言うなり古市は走り出した。俺も急いで後を追う。
「古市待てよ！」
「待てって言われて待つやつがいるか！ついてくんな！！」
そんな鬼ごっこが数分続いた後、足は速いが体力の無い古市のスピードが落ちて、俺が追いついた。不良に追われることが多いから、自然と足は速くなったみたいだが、体力はつかなかったようだ。
「はぁ、っ…はぁ。」
「っ、何で、逃げんだよ。」
もう逃がすまい、と古市の腕を掴む。
「うっせぇ、っ、バーカ…はぁ、お前なんか、どっか行け…。」
古市は俺の方を振り向かず、膝に片手をついて息を整えている。
「はぁ？なんでだよ？」
「だから、それくらい、自分で考えろっつってんだろ！」
息が整ってきた古市は、俺の手を振りほどこうと腕を振った。が、それだけで振りほどけるほど弱い力では掴んでいない。
「…何で泣いてんだよ。」
その勢いのまま、こちらを振り向いた古市の頬には涙が伝っていた。
「泣いてねぇ！」
「泣いてんだろ。」
「うるせぇな！男鹿なんかどっか行けって言っただろ…！」
「こんなお前放って、どっか行けるわけないだろ。」
掴んでいた腕を引いて、抱きしめた。
「っ、止めろよ！お前だって本当は、邦枝先輩みたいな可愛い女の子がいいんだろ！！」
喚きながら肩を押してくる手首を片方掴み、残った片手で腰を支える。
「なんでそう思うんだ。」
俺はこんなにお前のことが、好きなのに。
そう暗に言うと、古市は俺を睨みつけながら言った。
「昨日、邦枝先輩と一緒にいただろ。」
「は？邦枝？…あー、まぁいたっちゃいた…か？」
と言っても、一瞬のことだが。まさかと思うが、
「嘘つくな！俺は見たんだからな！お前が邦枝先輩と楽しそうに喋ってるの！」
どうやらそのまさからしい。たったのあの一瞬に居合わせるとは、なんてタイミングの悪い奴なんだ。そう思ってはぁ、とため息をついたのが間違いだった。
「っ、もう、いいだろ！俺なんか構わないで、さっさと邦枝先輩のとこに行けよ！」
その言葉にプツンと、俺の中の何かが切れた。
手首を掴んでいた手を離し、今度は古市の顎を掴んで唇を奪った。
走っていたから、体は温かかったが、唇は冷たかった。
「ん、っ…。」
鼻から抜けるような甘い息が漏れたところで、離してやる。
「…お前はこれでも、俺が邦枝のこと好きとか言うのか？」
「で、でも昨日二人でいただろ…。」
「あれは邦枝が勝手に話かけて来ただけだ。二人でいたわけじゃない。」
「…じゃぁ何であんなとこいたんだよ。」
まだ疑いの目を向けてくる古市に、いつもは何も入っていない鞄の中からプレゼントを取り出して、あげた。
「何これ…。」
「誕生日プレゼント。それ買うために昨日はあそこに行った。最近ずっと一緒に帰れなかったのも、それ買うため。これで満足か？」
「うん…。」
古市は頬を赤く染めて、消えそうなくらい小さな声で言った。
「…ごめん。」
「分かったならいい。」
ずっと抱きしめたままだった体を解放してやり、歩き出したら、服の裾を引っ張られた。
「ありがと！」
「おう…。」
こっちまで幸せになれそうなくらい幸せそうな笑顔で言うから、幸せだなぁなんて柄にもなく思ってしまって、そういえばまだ言っていなかったと思って、俺はこう言った。
「誕生日おめでとう。」
古市 Happy Birth Day！