◎五日前 夏目
突然アイスが食べたくなり、コンビニへ行こうとしたら「ついでにトイレットペーパーも買ってきて。」と母親から頼まれ、めんどくさい、と断ったら姉からパンチを一発もらい、仕方なくスーパーに行った。
スーパーでどのトイレットペーパーがいいのか分からず悩んでいると、店員らしき人物が来た。
「あれ、男鹿ちゃん？」
品物の補充をしようとしたのか、その店員はトイレットペーパーや芳香剤などの入った段ボールを運んでいた。顔は見たことがあるが、名前が思い出せない。いつもは古市に聞いているのだが、今はここにいない。よく見たらそいつの胸元に『夏目』と書かれたネームプレートが付けられていた。
そうだ、夏目だ。
「何か用か？」
「こんなとこにいなさそうな知り合いがいたから、声掛けてみただけだよ。こんなとこで何してんの？」
「お袋に頼まれたから、買いに来ただけだ。」
これ、と言ってトイレットペーパーを指差した。
「へ〜、大変だね〜。」
まるで他人事のように（実際他人なのだから当たり前なのだが）言ってのけた夏目に、少しばかりイラついたが、ここで俺は閃いた。
こいつに誕生日プレゼントについて、意見を聞いてみるのはどうだろうか？
思いついたら即実行だ。
「おい。」
「何？」
「お前なら恋人の誕生日に、何をプレゼントする？」
俺がそう聞いたら、夏目は口を開け数秒ポカンとした後、顔を手で覆い、肩を震わせ始めた。
「おい…大丈夫か？」
何だか心配になり声を掛けると、夏目が盛大に吹き出した。
「あはははは！男鹿ちゃん、が、そんなこと…はは！」
「わ、笑ってんじゃねぇ！」
夏目はその後数分ほど笑いが止まらず、笑いが止まる頃には俺の機嫌は最悪だった。
「あー、疲れた。」
「…。」
「男鹿ちゃん、ごめんって〜。不機嫌にならないでよ。」
「なるだろ！こっちは真剣に聞いてるっつーのに！」
「だからごめんって。で、その恋人の誕生日プレゼント、だっけ？」
また夏目が笑い出しそうだったので、睨みつけたら今度は笑わなかった。
「う〜ん、俺はやっぱ愛をあげるべきだと思うね。」
「愛？」
「そう、愛だよ愛。というわけで男鹿ちゃん。これを一つ買ってかない？」
そう言って夏目が出してきたのは、コ●ドームだった。
「てめぇ、喧嘩売ってんのか…？」
あまりにひどいので、胸倉を掴んでしまった。
「ストップストップ、そんなに怒らないでよ〜。」
しかし夏目は怖がる様子もなく、飄々としている。舌打ちを一つしてから、手を離した。
「だってさ、恋人でしょ？だったら愛を深めるのも、大切じゃない？」
別に使わないわけではないが、それを誕生日プレゼントにするのはどうかと思う。
「じゃぁはい！これ買ってね！」
俺が黙っていると、それを肯定と受け取ったらしく俺に渡してきた。さらにレジまで連れていかれ、そのまま買わされてしまった。
「毎度ありがとうございました〜。」
まぁ使わないわけではないから、いいか。
古市の誕生日まで
あと五日。
(あ、アイス買い忘れた。)