きっと、はじめから。彼女を、彼女のあの目を、見たときから。 「あら、起きてたの」 そう声をかけたのは、あの彼女が最も信頼しているポケモン、メタグロスだった。 「何かあったの？それとも、眠れないのかしら」 彼には寝付けない理由があることをわかっていた。彼女をはじめから知っている彼は、おそらく私と同じように考えているだろうから。 「…いい仲間に会えたのね、彼女は」 以前と変わらず無口な彼は、隣に立った私にただ頷いた。そしてこちらへ向き直り、何よりも雄弁な瞳で語りかけてくる。 「どういたしまして」 笑って返せば、彼はゆっくりと頭を下げた。そして何か思い出すように遠い目をする彼。 それに倣って、私も昔に思いを馳せた。 それは、つい最近のような、もう遠い日のこと。 「おーい！」 聞き慣れた、父の声。研究者の父は、よくフィールドワークに行っていた。そうやってポケモンの生体を調べては、研究を繰り返していた。 そしてその時々には、怪我をしたポケモンを助け、連れ帰ってくることもあって。 「風呂を沸かしてくれ！それから、傷の手当の準備も！」 慌てて帰ってきた父に、今回もそうなのかと慌てて駆け寄る。けれど何かを抱えた父のあとを追ってきた、見たことのない色をしたメタグロスは元気そうで、けれど不安そうな顔をしていて。 ああ、仲間が怪我をしたのか。 そう思いながら覗き込んだ父の腕の中にいたのは、ポケモンではなかった。 「えっ、人！？」 「そうだ。森の中で倒れてた。気を失っているだけみたいだが、早く！」 「は、はい！」 通りで、いつもより余裕のない顔で帰ってきたわけだ。 そんなことを考えながら、手当をすべく手早く準備を始めた。 「あの子、落ち着いた？」 「ああ、とりあえずは大丈夫みたいだが…」 彼女（女の子だった）の手当は、手負いのポケモンを相手にするよりも厄介だった。 傷の手当をしようとしたところで意識を取り戻した彼女が、こちらが話を始めるよりも先に大暴れしたのだ。見た目の幼さと、体の大きさからは想像もつかない力で。 まるで野生のポケモンのように。 「ちょ、ちょっと！落ち着いて！私達は敵じゃないわ！」 「だめだ聞かない！あれを持ってきてくれ！」 「っ！はい！」 暴れるにつれて、見えていなかった傷も開きだしたのか、彼女の体には血が滲み出した。それを見兼ねたのか、父は私に麻酔薬を持ってくるように命じた。 これは本来はポケモンに使われるものだ。もちろん人間に使用しても害のないものだが、なんだか、動物扱いしている気がして。 「お父さん！」 薬を持って戻ってくると、父が彼女を押さえつけているところだった。彼女の口に吐血した跡があることから、再び倒れかけた隙をとったのだろう。 けれど、 「くっ…！早く打ってくれ！」 「は、はい！」 未だ暴れる彼女の腕を押さえ、素早く、けれど確実に薬を打つ。あんなにも暴れていた彼女は、びくりと体を跳ねさせると、再び意識を失った。 そこから、ようやく傷の手当を始めたのだが。 「…あの子の傷、どう思う？」 酷く重い声で、父は尋ねた。それに私も重たい声で応える。 彼女の体をを見た時と同じ、重い気持ちで。 「…虐待の、痕に見えました。しかも、」 「治りかけていた。恐ろしいスピードで」 「…はい」 ロープではなく、バンドのようなもので縛り付けられた跡。もがいたのか、剥がれかけた爪と、殴り、蹴られたかのような痣。吐血はその時の傷か、薬物による内臓の損傷だろうか。 けれどそのどれもが、修復されつつあったのだ。先ほどの大暴れでついたはずの傷は、開いたはずの傷とともに、すでに塞がりかけていて。 「一昨日の新聞、覚えてるか」 「はい」 それは決して一面ではなく。おそらくなかったことにしたかったのだろう、ほんのおまけのような小ささの記事だった。 森の中に突如として、何事があったのか壊され、死体が残された研究所跡のようなものが見つかったのだ。そこでは、実験が行われていたらしい惨たらしい跡があった、とのことで。 「彼女だと思うか」 「……」 さらに死体には爆発による損傷と別に、的確に頸動脈のみを刃物で切られた形跡があって。 「…わかりません。ですが」 私が彼女だったら、すべてを壊します。 なぜ泣いているのかもわからず、ただ泣きながらそう言った私を、父は黙って抱きしめてくれた。 → |