2012-03-05

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「で、貰ったのか？」

　脱いだコートを朝比奈に預けると、カーペットとファンヒーターの電源を入れた。
　そして、朝比奈は俺の方を向いて小首を傾げる。

「はい？」
「チョコ…、バレンタインだろ？今日」
「ああ」

　合点いったのか、朝比奈は一瞬止まった手を再び動かして、俺のコートと自分のコートをハンガーに掛けた。
　その足でキッチンに向かい、ワインとグラスを２脚、皿にあけたキューブタイプのチーズを持って、リビングに戻ってきた。

「いいえ。第一、貴方が居るのに、そんなもの貰う必要ありませんから」

　さらりと言われると、妙に納得してしまう。
　朝比奈のオンリー１もナンバー１も、昔から俺なのだ。

　キュッキュッとコルクに刺さって行く銀色の渦を見ながら、俺はここに来た理由を思い出す。

「おい、朝比奈」

　ポンっと、小気味の良い音を鳴らしてコルク栓を抜いた朝比奈が、ちらりと俺を見て「なんですか？」といつもの調子で、答えた。

「お前は俺のモンだ」
「はい」
「だから、首輪をやる」
「私は、犬ではありませんよ」

　コポコポと、ワインがグラスに注がれる良い音を掻き消して、俺は鞄の中からガサガサと、小さな紙袋を取り出し、ローテーブルの上に置いた。
　朝比奈は、グラスを俺の前に差し出し、その手で「ありがとうございます」と小包を自分に手繰(たぐ)り寄せると、紙袋の中を覗き「首輪にしては小さいですね」と小さく笑って、サテン布で覆われた小箱を取り出し、中身を改めた。

「本当の首輪じゃ、みっとも無いからな」
「確かに首輪を付けた秘書が隣に居ては、龍一郎様の品位にも係りますからね。
　に、しても小さな首輪ですね」

　小箱から視線を上げた朝比奈は、俺を見て微笑んだ。
　きっと俺の顔は真っ赤だ。

　朝比奈は、その小箱から銀色に光る小さな首輪と手に取ると、迷うことなく左手の薬指に嵌めた。

「そ、そこに嵌めてイイのかよ！」
「ここ以外に嵌めてよろしいのですか？」

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