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Ｊの身体は浮き輪につながれた命綱によって海中1.5メートルのところで留まっていた

バングルを付けた右腕が上がり、体はぶら下がった状態にあった

(……いき……できない…けど…くるしくない)

Ｊは不思議そうに海中を見回した

青く揺れる世界

海面からいくつも光が差し込みキラキラしている



『…―…を―…ます』

(…？)

突然Ｊの頭の中に声が通り過ぎた

『―…脳波との比較を…』

『…―電子回路の見直しは―』

『濃度を＋５に、人口皮膚の様子は−…』

(？？…な…に？)

Ｊの頭の中にいろいろな声が響き、ふっと視界が揺らいだ。沢山の泡で視界が遮られるガラスの筒の中、体に繋がれた沢山のコード、電子機器の音

Ｊは脳裏に見えるもの聞こえるものに対して、何なのかわからず、ただ目を丸くした

(……Ｊは…Ｊになるまえが……)

『ピーッピーッピーッ!!!』

突然Ｊの頭から機械音が発せられた

｢…う…――｣

『プツンッキュゥーン…』

Ｊの中で、矛盾によるパニックを防ぐための自己防衛プログラムが働き、Ｊは活動を停止した


***


｢…Ｊ!!｣

(…無事でいてくれ!!)

ジョーは必死に浮き輪を目指し泳ぎ続け浮き
輪付近にたどり着くと息を吸って海中に潜った

(!!…Ｊ!!)

ジョーに抱かれ漂うＪはピクリとも動かない。最悪な結果がジョーの頭をよぎった

｢…ぷはぁっ!!｣

ジョーは海面へ出ると浮き輪を掴みＪを背負った

｢Ｊ!Ｊ!!…くっ｣

(早く岸に……)

ジョーは砂浜へ向かい泳ぎだすも、自分が沖へ押されていることがわかった

｢…!!…離岸流か！｣

『離岸流』
砂浜へ押し寄せる海流が生む局所的な引き潮。最大幅は10メートル以上になり、流れに乗ると時に秒速１メートルもの速さで沖へ流される

(だからＪはこんなところまで…)

ジョーは顔をしかめＪから目を離したことを後悔した

(…とにかく離岸流から出ないと…)

ジョーは離岸流から抜け出すため、冷静に岸と平行に泳いだ。しばらく泳ぐと波の流れが変化し、岸へ向かうのが分かった

(これで岸に行ける…!)

ジョーは岸を目指し泳ぎ始めた。その間もＪは全く動かずジョーに背負われたままぐったりしていた


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