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一方砂浜では

｢おいあそこ、なんか様子がおかしくないか!?｣

｢子供が溺れてるわよ!?｣

海水浴客がにわかにざわめきだし、ジェットがそれに気づいた

(子供…?)

ジェットは立ち上がり、海の方を見つめる

｢あ！誰かが助けたみたいだぞ!!誰かライフセーバー呼んでこいよ!｣

(…まさかＪが!?)

ジェットは不安にかられ、様子を見に駆け出した。打ち際に向かってきた影に目を凝らし、助けたのがジョーだと気づく

砂浜に上がり女の子を座らせるとライフセーバーと女の子の家族がジョーに駆け寄り、礼をしていた。ライフセーバーに女の子を任せ、人だかりから抜け出すと、ジェットが立っていた

｢ジョー、な、何があったんだ｣

｢女の子が溺れてたんだ、大丈夫、大事には至らなかった｣

ジェットはほっと一瞬気をゆるめ、またハッとしてジョーに問いかける

｢ジ、Ｊはどうしたんだよ｣

｢そんなに沖にはやってないよ、波で戻れるくらいの場所に…｣

ジョーがＪのいる場所を見た

が、そこにＪはいなかった

｢…Ｊ?!｣

ジョーはもう一度目を凝らし、Ｊを探す

｢!!…あの浮き輪｣

ジェットは遥か沖に揺れる浮き輪だけを見つけた


***


さかのぼること数分前

｢パパがんばれー!!｣

Ｊは女の子を助けに向かったジョーを見ていた。ジョーが砂浜へ女の子を連れて行くのを見て、Ｊはホッと胸をなで下ろした

Ｊは少しでも砂浜に向かおうとして

｢………あれ？｣

どんどん離れていくことに気づいた

｢…えっあれっ…パパー｣

ジョーに声をかけようにもあまりにも遠くなり、届かない。Ｊはどんどん沖へ流され、足は全くつかなくなっていた

｢…ふえ…｣

Ｊは半泣きで、浮き輪にしがみつき、ジョーを待つ。そこに大きな波が押し寄せＪを襲った

｢！…きゃあっ！｣

浮き輪は傾きＪは手を滑らせて浮き輪を放してしまい海中に引きずり込まれた

***


｢Ｊぇー!!!｣

ジェットはとても信じられない様子で叫んだ

｢どうしてっＪ!!Ｊぇ!!!｣

｢ジェット、落ち着いて！｣

ジョーは青ざめるジェットの肩を掴んで自分に顔を向かせた

｢Ｊはバングルを、命綱を付けてる。浮き輪の近くにいるはずだ。僕がちゃんと連れて戻るから！｣

｢ジョー…｣

｢ここで、待ってて。ね？｣

ジェットは泣きながら小さく頷き涙を拭ったた。ジョーはジェットを落ち着かせると、海に向かって走り出し、浮き輪を目指し泳ぎ始めた


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