「シープスが任務の標的にやられ、負傷した」

そんな噂が、レイヴの耳に入った。





『優しい死神』





　バタンッ、乱暴にドアが開いた。ベッドに腰掛け治療を受けていたシープスは、驚いて肩を揺らす。

「レイヴ、どうしたんです？」
「どうして…？」

　いつもとは違う。シープスは直感でそう感じた。治療をしていた医務班の組員に礼を良い、退席するよう促せば、組員は頭を下げ立ち去った。シープスは腹部から腕にかけて巻かれた包帯を眺めながら、苦笑を浮かべる。

「すみません。少し油断してしまって」
「それが、理由？」

　近くに置いてあった椅子を引き寄せ、レイヴはさらに問う。その眉間には薄くだが皺を寄せていた。

「本当の、理由は…？」
「………」
「シープス」
「………」
「シープス！！」

　ビクリ、シープスの肩が揺れた。レイヴが怒鳴る事など、今まで無かった。

「本当は、見逃そうとした。今回の、標的は、自分より…若かったから…。違う？」
「…………貴方の、言う通りです。"私"には出来なかった…」

　膝に手を置いて、ズボンを握り締めながら、シープスは言った。レイヴは自分を落ち着かせる様に深く息を吐く。

「任務を、失敗したら…どうなるか、知ってる？」
「ええ、噂には聞いてます。任務を失敗すると、フロストさんに…処罰されるとか…」

　ですが、とシープスは言葉を続けた。

「まだ、彼は若かった。子供と呼んでも良い程若い彼を、殺すなんて…私には出来ません。まだ、彼は色んな可能性を秘めているのに、どうして…」

　絞り出す様に、シープスは言う。その声は、微かに震えていた。

「分かってる…シープスは、優しいから。だけど、俺はシープスに、死んで欲しくない…だから、」


『これからは、ちゃんと殺して』

　言えなかった。言える訳が無かった。シープスの優しさを、レイヴは不器用ながらに知っていた。また、自分が言おうとしている言葉が、どれだけ彼を傷付け、悩ませるのかも、分かっていた。

「………レイヴ？」

　黙ったままのレイヴに、シープスは声をかける。少しの沈黙の後、レイヴは立ち上がり、シープスの頭に手を置いた。

「シープスは、死なせない」
「え？…あ、レイヴ？」





　後ろ手でドアを閉め、レイヴは躊躇う事なく幹部室へと向かった。この時間なら、フロストは街へ出ている。きっと書類の場所ならすぐに分かる。顔を記憶すれば、探すのは簡単だ。

　相手がどれだけ若くとも、自分なら迷いなく殺す事が出来る。

「シープスは、死なせない」

　残酷なのは、自分だけでいい。




『優しい死神』 Fin.