彼らは人を殺す度
計り知れない程重いものを背負っている

それを知るものは
きっと少ない










『愚か者に告ぐ』









　ザワザワとした騒音が止むことは無い。皆それぞれに空気を震わせ、音を作り出す。不快感と安堵感、どちらも感じられる騒音を遠く耳にしながら、一際大きく、銃が叫んだ。

「ぐああぁっ！」
「大袈裟に叫ぶな、まだ肩だけだ」
「ゆ…許してくぇ！」
「何をだ？」

　泣きわめく男を見下げくつくつと笑いながら、フロストはもう一度引き金を引く。再び男は悲鳴をあげ、血がドクドクと溢れ始めた手の甲を押さえた。

「あ…あああ…！」
「喚くな。だらしない」

　カシャン、と弾を代えながら、チラと腕時計を確認する。ああ、と溜め息を吐き、男の眉間に銃口を向けた。

「残念だな。時間切れだ」
「え………？」
「死ね」

　放たれた銃弾は一瞬にして男の眉間を貫通し、当たり前ではあるが男は絶命した。脈を確かめる必要はない。
　今日の任務は全てこなした。もう日が昇る、明日は珍しい事に任務が入っていない。たまには寝る努力をしてみようか、と銃をホルダーに戻した時、背後で小さな足音が聞こえた。驚いて振り返る、と。

「だァーンなッ！！」

　ドンッ、とフロストの胸に何かがぶつかった。バランスを崩し後ろへ転倒してしまいそうになるが、死体の上に尻餅をつくのはごめんだと足を踏ん張る。

「だンな、見ィつけた！」
「………お前か」

　ため息を吐きながら、首にしがみついてくるミミックを支える。どうしてこんな所に、そう問おうとしたが、答えは向こうからやって来た。

「もう、まだ目が完治してないんだから任務はやめとけって言ったのに」

　せっかちなんだから、と飴を舐めながら、クスクスとデリは笑った。それを睨みつけながら、フロストはミミックを引き剥がす様に下ろす。

「もう大丈夫だ。それと、こいつを無闇に外へ連れ出すな」
「仕方ないよ、その子すっかりロスティに懐いちゃってるんだもん」
「だンな！早ク帰ろ！」

　ミミックはグイグイと軍服の袖を引っ張りながら、フロストを見上げた。ふと、その視線はフロストの背後にある死体へと移る。それに気付いたのか、デリはクスクスと笑ってその死体を指差した。

「ディナータイムだってさ」
「…別に構わないが…」

　ス、とフロストは身を引いた。ミミックはにこりとフロストを見上げ、死体に近付く。

「人が来ると困る。出来るだけ早く済ませろ」
「はァーい」

　返事の直後、血飛沫が散った。パタタ、と二人の足元に血が飛び、コンクリートを汚す。
　目の前でバラバラになる血塗れの晩餐に、デリはクスクスと笑った。

「豪快だねぇ」
「見ていて楽しいか？」
「まぁ、つまらなくは無いかな」
「悪趣味だな」
「あれ？死体を作ったのは何処の誰かなぁ？」
「…ふん」

　気にくわないという風にデリを睨み付け、フロストは路地の向こうへ視線を動かす。ふと、そこに動く複数の影に気付いた。溜め息を吐き、再びデリを見上げる。

「お前、何か身を守るものは持っているか？」
「え？うーん、まだ開発途中の薬品なら持ち歩いてるけど」
「それでいい。どうせ注射器も持っているんだろう」
「持ってるけど、それが何？」
「お前がミミックを連れて歩いたりするから、向かえが来た様だ」
「あれ？一応警戒はしてたのになぁ」
「………馬鹿」

　まぁいい、とフロストは念のため帯刀していた刀に手を添える。滅多に刀は使わないが、残念ながら銃弾は残り少なくなっていた。
　路地の先に目を凝らす。が、影が見当たらない。どうやら、もう近くまで来ている様だ。何処にいる？
　その時突然、背後で叫び声があがった。

「はなせェッ！」

　しまった！そう思った時には遅かった。振り返ると、一人の男がミミックの口元を抑え抱き抱えていた。その背後にも二、三人の男が各々武器を片手にニヤニヤと笑みを浮かべている。

「どうしようロスティ、ミミック取られちゃったよ？」
「どうやら、俺もまだまだ若い様だな」

　デリは相変わらずの笑顔を浮かべ、フロストは自嘲じみた笑みを浮かべている。その様子を見て、ミミックを抱えている男はニヤリと口角を上げた。ミミックの耳元に顔を近づけ、２人を顎でしゃくる。

「見ろよ。お前はいらねぇんだと。やっぱりお前みてぇなでき損ないには檻の中で充分なんだ」

　ピクリ、フロストの肩が揺れた。薄らと笑みを湛えていた口元からは笑みが消え、刀に添えられていた手に力がこもる。明らかに変わったフロストの態度に、男達は躊躇いを表した。鋭い隻眼で相手を睨みつけるフロストの肩を、デリはぽんと叩く。

「ロスティ、騒がれると困るよ」
「分かってる。お前は手を出すな」

　チキ、刀が鳴る。ミミックを抱えていた男が慌てて銃を取り出そうとした刹那、その腕がボトリと落ちた。

「………え…あ…？」

　血が吹き出す肩を呆然と見つめ、男は目を見開く。その隙に、ミミックは男の腕から逃げ出した。

「反吐がでる」

　刀をブンと振り血切りをしながら、フロストは吐き捨てる様に言った。
　誰も動かない、何も言わない。男の体から流れ出る血液以外は、ピクリとも動かずフロストを見ていた。そんな沈黙の中、フロストは未だ呆然と立ち竦む男に近付き、何も言わずまた刀を抜いた。男はますます目を見開きガチガチと歯を鳴らす。多量の出血からか、それとも恐怖からか、その顔は青ざめていた。

「俺は、貴様の様な奴が大嫌いだ。力も無い癖に人を支配し、欲に目が眩む。自惚れるな、人が人を支配するのは簡単な事ではない」

　刀の切っ先を男の首に触れさせながら、静かにフロストは告げた。そのまま何もせず、刀を鞘へ戻せば、男はガクリと膝を着きコンクリートの地面に倒れ込んだ。意識は無い。

「貴様達にも言っておく。自分は無力だという事を忘れるな。今日は特別に見逃してやる。俺の気が変わらない内に消え去れ」

　フロストは武器を持ったまま立ち竦む男達に言う。誰も動かないかと思われた。が、次の瞬間、我先にと男達は散り散りになる。その様子を鼻で笑い、フロストは踵を返した。

「待たせたな。帰るぞ」
「少しはスッキリした？」
「そんな訳無いだろう。みすみす奴らを……おい、どうした？」

　ふと、袖を引かれフロストは目線を落とす。
　目に涙を溜めたミミックが、じっとこちらを見上げていた。






『愚か者に告ぐ』fin.
(5500を踏襲した志闇様に捧ぐ)