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去年の甲子園、夏の準優勝校という大阪桐生高校との練習試合。
見るからにガタイの良い同世代に圧巻しながらも、試合は始まる。
一年生の降谷君は初回であっという間に３点を取られ、桐生打線が止まらない。
強烈な打球が飛び、降谷君の横を抜け、センター前に行くかと思われたそのボールは、颯爽と軽快に横飛びした小湊のグラブに収まる。
そのままグラブトスで倉持君に渡り、結果ダブルプレー。
『うわ、うま』
思わず言葉が溢れる。
試合をしている小湊を見たのは初めてだったけれど、素人目で見ても、小湊の野球センスが良いのが分かる。
こういうところも後輩に慕われている要因なのかな。
…ていうか、合宿の疲れがあるのになんであんな動きができるの？化け物なの？
そう思いながらも、ついついピンク色の髪をしたアイツを９回終了まで目で追ってしまっていた。
「ええなぁお前ら５人もマネがいて」
「うちなんて怖がって誰も入ってこんで」
「しかもめっちゃ可愛いし」
『いやぁそれほどでも』
小「お前のことではない」
『おい』
結果桐生との試合には敗れたものの、選手にとっては得たものは大きいようで、清々しい表情を見せる。
桐生の選手達を送るべく、部員全員で見送りに出る。
桐生の人たちは見かけによらず良い人らしい。
お世辞を真に受ける私に、小湊の辛辣な一言が刺さる。
やめろよ、冗談だろ。
「一人ぐらいくれよー」
伊「じゃあこいつやる」
『おい！なんなのお前ら！？』
大阪人のノリでそんなことをマネージャーズに言ってくる桐生の方に、伊佐敷が私の背中を押す。
本当にこいつらの私の扱いどうなってんの？
「あんたかわええのになぁ」
『もっと言ってやってくださいよ』
多分同情して言ってくれた桐生の方に涙が出そうになってくる。
もっと言ってくれ。
そんなこんなで私の短期間マネージャー業が幕を閉じた。
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