２
「なんだそれ！」
「うるさいのだよ」
「だってさあ真ちゃん！」めんどくさがりすとの気持ちこの席替え前に美原の隣だった奴に聞いてみたけど、俺みたいなことはされてねえって言うしさー！と、部室でばさばさと着替えながら真ちゃんに愚痴った。
そりゃそうだろうよ！
授業中先生にいくら当てられようと、俺に振って万事解決してりゃ、究極のめんどくさがりである美原は“しあわせ”に決まってる。
それをのほほんと俺に言ってのける彼女は、最早存在自体がミステリーだ。
どんな面の皮の厚さだ。
「馬鹿め」
「なっ、」
真ちゃんはばっさり切り捨てる。
俺が悪いのか？美原は真ちゃん風に言うと人事を尽くしていないタイプの人間だ。なのに、真ちゃんは俺じゃなくて美原を擁護するなんて。
「別に擁護などしていない。美原の人事の尽くしてなさよりも、お前の馬鹿さの方が目につくだけだ」
「おいそれどういう意味だよ。俺の何処が馬鹿なんだよ」
「鷹の目を持つお前がそんなに鈍いとは知らなかったのだよ」
それ目は関係あるか？別に鈍くねえし。
鼻で笑って真ちゃんはさっさと部室を出て行ってしまった。
部活を終え、帰路の途でも、俺は真ちゃんのことばを思い出して首を傾げる。
鈍いなんて初めて言われた。
なにか俺が気付いていないことがあるのか。
鈴木は美原が俺に執心だと言い、美原は俺の隣はしあわせだと言った。
「……いやまさかそんな」
ないない。
美原が俺をすきとか。
自意識過剰だし、まず美原の態度が明らかに好きな奴に対するものじゃない。
今の状況が、どういう結果に行き着くのだろうか。
そもそも、美原の望む結果ってなんだ。
俺はどうしたらいいんだ。
「なあ」
翌日の休み時間、ぼうっと窓の外を眺めている美原に声を掛けてみた。
「なに」
この反応で充分解る。
もしも好きな奴に話し掛けられたら、普通はこんなフラットなテンションじゃないだろ。
「えーっとさ」
「はい」
話し掛けたものの、特に用があった訳ではなかった。苦し紛れに繰り出したのは、「なに見てたの」なんて中身のない質問。
しかし美原はそんな俺の更に斜め上を行く。
「窓ガラス」
「お、おう…」
「に、写った高尾くん」
「それはもういいよ！」
美原式二段論法に、またしてもひっかかってしまった。
「本当だもん」
「な、は…？」
妙にはっきりと紡がれた一言に美原を見遣り、俺は目を疑う。
決して崩れることのなかった無表情が、これでもかという程解り易く剥れている。
唇を突き出し、子供のような拗ね方だ。
（なんで、そんな顔してんだよ）
しかし、それはたったの一瞬で、すぐ元に戻ってしまった。
「美原ってさ」
思い切って聞いてみることにする。
「俺のこと嫌い？」
「…え」
「授業中、先生からの質問を俺に寄越したりさ。委員会サボるのも、俺と一緒が嫌だからだったりする？」
ここは一つ、考え方を変えよう。俺に非があるならはっきりさせて謝って、せめて授業の無茶振りをやめてもらおう。
と思っていたのだが。
「でええぇぇええい高尾貴様あああ！」
美原の返答を聞く前に鈴木の足が飛んできた。
「ってぇな！なんだよ鈴木！」
「そういうお前は高尾カスナリだな！」
「カ、カスっ！？」
プツン。
今までよく耐えた俺。
椅子から蹴落とされた背中を摩り、なんとか立ち上がって災いの根源に人差し指を向ける。
「もうマジ理解出来ねえよ美原！言いたいことがあるならはっきり言え！この前から話してみてもさっぱり伝わって来ねえの！俺が悪いんなら謝ろうって気もあったのによ！おまけに鈴木に蹴られるし！」
ノンブレスで言い切り肩で息をする。
どうだ。慌ててみやがれ。
美原は静かに立ち上がると、ぺこりと頭を下げてきた。
「ごめんなさい」
そして、そのたった一言の謝罪を残して教室を出ていく。
からからからからから、ぱたん。
引き戸が閉まった途端、俺は今更ながらクラス中の注目を集めていたことに気付いた。
「ああああ高尾ああああ…」
「なにやってんだよお前ー」
「高尾が美原さん泣かしたあ！」
「馬鹿なの？高尾くんは馬鹿なの？」
「女の子に怒鳴るなんて男の風上にも置けん」
みんながみんな、揃えて溜め息を漏らす。
なにこのバッシングの嵐。
いつからアウェーになったんだホームルームよ。
つかみんな、事情知ってんのかよ！？
「おい高尾カスナリ」
鈴木が俺の胸倉を掴む。その呼び方やめろ。
「な、なにすんだよ」
「追い掛けろ」
「なんで」
「いいから」
教室から蹴り出されてしまった。
俺は仕方なく走る。
ゆっくり歩いていた美原にはすぐ追い付き、
「美原！」
なんとか呼び止めることが出来た。
「高尾くん」
ゆっくりと美原は振り向く。しかしその顔に表情がなければ目に涙もない。
「泣いてねえじゃん！」
俺が音量を抑えず無意識に声を上げると、
「？」
本人はこてんと頭を横に倒す。
「クラスの奴らが…俺が美原泣かせたって！」
「泣いてない」
見りゃ解るよ。
「じゃあなんで教室出てったんだよ」
あのタイミングで出て行かれたら、誤解されるに決まってんじゃん。
俺完全に濡れ衣なんだけど。
「これ」
「は？」
美原は、スカートのポケットから百円玉を取り出して見せた。
「抹茶オレが飲みたくなったから」
確かに学校の自販機の抹茶オレって美味しいよな。
俺は廊下いっぱいに響く程叫んだ。
「はあぁあぁぁあ！？」
ただ飲み物買いに行くだけかよ！
あの『ごめんなさい』で美原としては全て完結していたらしい。
本当勘弁して。そういう紛らわしい行動の所為で俺は散々…。
「高尾くんも？」
「違えよ」
「そう」
項垂れる俺を尻目に、美原は硬貨をポケットへ仕舞いすたすた歩き出した。この焦りが全く通じないとはなんとも歯痒い。
「あ」
「？」
数歩先で、その背中が立ち止まる。
「百円玉もう一個あった」
そういう流れで、俺は美原と一緒に自販機に行くことにした。
曰く『なんかのお詫びに』とのこと。
なんかってなんだよ。
すごすご教室に帰るのも癪で、もうどうにでもなれと足を踏み出したのだった。
「美原、もう一回訊いてもいい？」
「なに」
階段を降りながら、俺は美原に問う。
「本当のところ、どうなんだよ。お前俺のこと嫌いな訳」
「ううん」
いや、やっぱこれは訊き方が悪かったな。嫌いか、と質問されてはいと答える方が稀有だ。
「俺、美原の行動が解んねえんだよ。授業中とかさ、委員会のときも俺を見てたとかさ」
俺の隣の席がしあわせとかさ。
―――俺のこと、すきな訳。
うっかりそんなことを言いそうになって、慌てて閉口した。黙って、返答を待つ。
しかし、美原は黙り込んでなにも言わない。
こうしてたら、結構かわいい顔してるのにな。でも、溢れ出る不思議感は全く隠せていないし、勿体ないものだ。
結局答えはもらえないまま、自販機の前まで来てしまった。
「高尾くんなにがいい」
「…カフェオレ」
本当はあんまり甘い飲み物とかすきじゃないけど、なんとなくの気分で選んだ。
あんまり悩むのも格好悪いし。
「つか、あとでちゃんとお金返すかんね」
がこん、とパックのカフェオレが落ちてきて、美原からそれを受け取った。
「別にどっちでもいいよ」
本気でどっちでもよさそうに言いながら、美原は今度は自分の抹茶オレのボタンを押す。
「いや、女の子に奢ってもらうとか俺の気持ち的にね」
早速ストローを差して俺より先に抹茶オレを飲み始めた美原に食い下がると、首を傾げられた。
「なら、これは私の気持ち」[ 12/21 ][＊prev] [next＃]
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