弦月の狭間 | ナノ
弦楽
緩やかに空気が変わる、と言えばいいのだろうか。
急激な変化ではなくて。
優しく色を変えるような………。
「………やっぱり」
予感は胸の内にあった。
浅水は手にしていた雑誌を閉じた。
ソファから立ち上がると、肘掛けに畳んでいたコートを取り上げた。
衣擦れの音に、テレビを見ていた将臣が振り返る。
「浅水、風呂ならまだ譲が入ってるぜ」
「違うって。ちょっと出かけてくる」
「………もう夜中だろ？ちょっと出るって時間じゃないよな」
案の定、訝しげに眉を潜められた。
部屋に戻ると言って、こっそりと出ても良かったかもしれない。
ふとそう思ったが、この従兄弟には通用しないという事はよく分かっていた。
野生の勘とでも評したい程、将臣は時に鋭い。
言葉に潜む裏を、嗅ぎ分ける事もあるのだから。
「………うん。待ち合わせって言えばいいのかな？」
浅水は思考を巡らせ、一番無難な答えを選んだ。
それは決して嘘ではない。
「彼」が来ている今なら、この家には彼の姿はないのだから。
「は？……ああ。そういうことか。やるな、お前も」
有川家に現在いない人物を思い浮かべたのだろう。
浅水の返事に、将臣はすぐに納得したようだ。
険しい眉間が緩んだ。
代わりに今度は、ニヤリと笑う。
…だから言いたくなかったのに。
だが、納得して貰う為には仕方ない。
「そういうこと。お風呂は帰ってから入るよ」
「なんだよ。帰ってくるのか？」
「当たり前でしょ」
尚もニヤニヤ笑う将臣を軽くあしらい、玄関に向かう。
「程々になー」
姿は見えないが、リビングから声を掛けられた。
程々、とは一体何のつもりか。
深夜のデートと聞けば、そんな想像しか出来ないのだろうか、将臣は。
頭が痛くなったのは、決して気のせいではないはず。
そういえば以前も、こんな会話をしたような気がする。
あの時の相手は譲。
そして、こんな下品な想像はされなかったけど。
そう。
月の、降りそうな……………こんな夜に。
身体が引き寄せられるままに歩く。
このまま到達する場所に、「彼」はいる筈。
今の浅水は、ごく一般的な人間でしかない。
かつて熊野の神子と呼ばれた時の神気らしきものは、自分の生まれ育った世界に戻った時に消えてしまった。
熊野にいた頃とは違い、今の自分は何も感じ取れない。
なのに今は、懐かしさに泣きそうになる。
清らかで馴染みある、神の纏う気を感じて。
浅水の足は速くなり、いつしか走っていた。
導かれるまま辿り付いたのは、源氏山公園。
「………っ、はぁっ………」
全速で走ったために上がった息を、整える。
深い呼吸を繰り返せば、動悸も幾分収まってきた。
人がいない公園は驚く程、静寂に近い。
今夜の月は、懐かしさすら感じる。
「……姫君が見上げている月は、お伽の世界の入り口だからさ」
浅水の考えを読んでいるのか。
振り返れば、やはり「彼」。
「もうちょっと普通に登場してくれないかな」
「そうすれば、驚く姫君の麗しい姿を見る事が出来ないだろ」
唇の端を心持ち上げる。
笑みにも似た表情。
愉しげな色を湛える眼。
こんなヒノエは、殆どお目にかかった事がない。
浅水の恋人は、こんな表情を浮かべないから。
「久し振りだね、姫君」
久し振り。
そう言われる程には長くないけれど。
そう首を傾げながら返すと、彼は笑った。
「ふふっ…いいね、その反応。姫君との逢瀬を待つ身には、僅かな間でも焦がれる程に長く感じるのさ」
「そうだっけ？違う様に感じるけど」
自分を思ってくれる、自分を想ってくれる、そんな眼ならよく知っている。
彼は、浅水の恋人のような眼をしていない。
それ位は難なく分かる。
「手厳しいね。まぁ、もう一人のオレを引き合いに出されちゃ敵う訳ないか」
クスクス笑う彼の中に、僅かな違和感を感じた。
一瞬だけ過ぎる影。
「………ねぇ、ヒノエ」
「姫君は知っているかい？」
浅水の言葉に被せる、性急な彼の問い掛け。
言葉を発し注意を引いておきながら、ふと空を見上げる彼の輪郭が淡く輝きを放った。
さぁ……と、撫ぜる程の風が、彼の髪をふわりと揺らめかす。
頭上の月を見上げたまま、眼だけを浅水に向けた。
月の光を受けて、紅が朱金に見える瞬間。
心臓が、跳ねる。
「一度目は偶然。二度目は必然。なら」
この先の言葉を、知っている。
「……三度目は、運命…」
「流石は姫君。正解だよ」
満足そうに喉を鳴らす。
優しく眼を細められると、やはり「彼」と彼は同じ。
そういえば、自分は何故この言葉を知っているのだろうか。
何かの本で得たのかも知れない。
けれど、自分がこの答えを知っていると確信しているような、彼の様子が引っ掛かった。
それに、今ここで「運命」と言わせた彼の真意が分からない。
言葉遊びなどではない事は、伝わる。
何故なら、彼を包む空気が真剣だったから。
「運命かどうかは分からないけど」
「…運命だよ。オレとお前がこうして逢瀬を重ねる事は、約束されていた」
「何のこと？いい加減話してくれない？」
二度の邂逅ははぐらかされてばかり。
どうせはぐらかされるのだ、今回も。
どこか諦めていた浅水だが、今度は違うようだ。
こちらに向き直って、彼は肩を竦める。
浅水の隣に立つ木に背を預けると、小さな笑みを浮かべる。
おもむろに伸びる指先。
反射的に身を竦めると、彼の眼は更に細くなった。
「本当は、お伽話を聞かせてやってもいいけどね」
長く節のはっきりした彼の指。
今は短くなった浅水の髪に触れる。
熊野にいた頃は背を流れる程度に長かったのに。
この世界に帰って来てすぐに、本来の長さに戻ってしまった髪に。
その仕種すら、彼とは違う。
搦めとるような、どこか強引で。
…「彼」も彼もヒノエなのに、どうして違うのか。
「同じ熊野で育ったのにね」
「同じ熊野でも、違うさ」
思わず滑り出た浅水の言葉に、即座の返答。
彼は笑っていた。
「オレの世界にはお前はいなかった。そして、もう一人のオレにはお前がいた。だからさ、同じオレでも違う」
「……貴方とヒノエの違いは、私だと言いたいの？」
「姫君はどう思うんだい？」
問いには問いで返す。
そこは同じ。
何の衒いもなく浅水を射抜く視線は、強い。
もうひとつの世界に自分はいないと言う。
ならば、目の前の彼は見付けたのだろうか。
何故だろう。「彼」を待つ者がいると、直感してしまうのは。
「悪い。思ったより時間がない」
「まだ何も聞いてないのに」
つい恨めしい口調になるのは、軽い失望から。
結局何も教えて貰えないのだ、今回も。
謎は謎を呼び、また考える日が増えてしまう。
「ははっ。星の姫君の心を掻き乱すつもりはなかったけどね………そうだな。ひとつだけ、教えてやるよ」
胸元に下げた逆鱗から、白い光。
暖かい光に包まれる彼は、懐かしい神の息吹を感じさせてくれた。
「………いつか、姫君が助けを求めた時。オレはどこまでも飛んで行くよ」
「………え？」
聞き返した時には、もう。
誰もいない、残された光のみ。
「どうして貴方が、知ってるの」
幼き日、彼と交わした『約束』の言葉を。
浅水は倒れそうな身体を、側の木に凭せる。
たった今まで彼がいた事を証明するかのように、ぬくもりが残っていた。
「私の知らない所で何が起こっているの」
自分が感知し得ない所で、歯車が軋む音が聞こえたよう。
何かが動き出しているのに。
取り残された気がするのは、何故？
木に凭れたまま、ずるずると座り込んだ。
空を仰ぐ。
いつもの月がそこにあった。
「彼」が連れて来た月の名残は何処にもない。
あの月光が恋しいのは、きっと。
………もうすぐ、彼が迎えに来る。
確信とも言える思いを胸に、浅水はじっと月を見上げていた。
