｢え、義勇さんもあの花問屋に目をつけていたんですか？｣


気付けば、お互い向き合って夕餉の時間を迎えていた。まるで先程まで何事も無かったかのように。

彼を意識していない訳では無い。そもそも意識するなと言われても、それは無理な話だ。
お陰様で、名前の頭の中は冨岡の強烈な告白でいっぱいだった。
このままでは任務に支障が出ると判断した名前は、任務が終わるまでこの話は保留という事で冨岡と決着がついた。

そんな冨岡は、もぐもぐと大好物の鮭大根を頬張っている。

本題の任務の話を聞いた所、彼もあの花問屋に目をつけていた事が分かった。それで昨日からこの屋敷に世話になっているそうだ。


｢お前が最終選別に行っている間、お前の担当地区の見回りは俺がやっていた｣

｢…存じ上げております｣

｢見回りで通りかかったあの花問屋から、鬼の気配がした｣


冨岡も同じ場所に目をつけているなら、路線変更して合同任務にした方が良さそうだ。彼が居れば安心して任務を遂行できる。
冨岡に今夜の作戦を詳しく話し、合同任務決行が決まった。

しばらく黙って食事を進めていると、彼が話したそうに名前を見つめていた。


｢どうしたんですか？｣

｢…最終選別…どうだ｣

｢どうだ？あ、どうだった？ってことですか｣

｢……｣

｢そうですね、今回の合格者は期待していいと思います。あ、そうだ、義勇さんと同じ水の呼吸の使い手もいましたよ。弟弟子か何かですか？｣

｢知らない｣

｢え、じゃあ違うのかな。育手の名前は…確か『鱗滝さん』って彼は言ってたんですけど…｣

｢ガシャン！！｣


二人だけの広間に、箸の落ちる音が響いた。

冨岡が驚いた表情で自分を見つめている。
先程まで落ち着いて食事を取っていた筈なのに、こんなにも動揺しているとは。


｢まさか…冨岡さんの育手も『鱗滝さん』って方ですか？｣

｢…水の気呼吸の使い手の特徴は｣

｢え、あ、えっと、髪や瞳に赤色が入っていて…花札のような耳飾りをしていましたよ？｣

｢…そうか｣


きっと彼に思い当たる節があるのだろう。
特徴を言い終えた後、あの無表情の冨岡から安心した笑みが零れていた。その緩んだ表情に不覚にもドキリと胸が高鳴る。


｢その子と何かあったんですか？｣

｢話せば長くなる｣

｢いいですよ、まだ時間はあります｣

｢…あれは2年前の…｣


……………………………………………



冨岡の長話を終え、任務の準備に取り掛かっていた。
隊服では怪しまれるので、着物に袖を通す。

今回の作戦としては、あの花問屋へ行き客として花を買う。花の様子を見て、変化があればあの店へ突撃という訳だ。噂によると、消えていくのは皆ではなく、紅い花を買った客だけ消えるらしい。とりあえず店の紅い花を片っ端から買おうと言う結論に至った。


｢義勇さん、準備終わりました｣

｢あぁ…え？｣

｢え？｣

｢な、なんだその格好は｣

｢なんだって言われても。着物ですが…あ、見慣れていないからびっくりしたんですね｣

｢…っ｣


冨岡と休日に会ったことが無い。彼を誘おうとしても｢断る｣の一言で終わる。隊服でしか会ったことないのだから、驚いても無理はないか。


｢義勇さん、休日に会ってくれないじゃないですか｣

｢…それは｣

｢それは？｣

｢苗字と二人ではないからだ…｣

｢義勇さん、ちょっと待ってください｣


とりあえず、その辺の空き部屋に入る。
彼のあの言葉で顔を赤く染めあげた名前は、隠すので精一杯だった。しかも普段は口下手で、あまり話さないのにいきなり素直になられるのも反則である。心臓がいくつあっても足りないじゃないか。

呼吸を落ち着かせ、冨岡の元へ戻る名前。
彼はまた無表情で首を傾げているだけだった。少しは自分の発言を自重して欲しいものだ。


｢はい、行きましょう｣

｢苗字…｢あの！！！｣｣


自分ばかりこんな思いをするのは御免である。冨岡に少し仕返しをしたいと思った彼女は、自分の顔を彼に近付けた。

そして驚きで固まる冨岡。


｢二人で出かけます。出かける代わりに、私を名前で呼んでください｣

｢…なっ｣

｢義勇さんだけですよ、私を名前で呼ばないの｣

｢それは…｣

｢いいんですか？出かけたいのでしょう｣

｢勿論だ｣

｢はい、では呼んでください。せーの｣



…名前。



そんな一連の流れを後ろから見つめていた女将。
｢あらま、お若いですこと｣と、真っ赤な顔をした二人に静かに呟いたのだった。



たぶんきみで最後だよ
(これでみんな、名前で呼んでくれてるよね？)