｢すぅ…｣

夜も深まり出す頃、夜風が当たる縁側で少年は寝息をたてていた。きっと泣いたから疲れたのだろう。名前の羽織に包まれた千寿郎は、安心しているかのようにうっすらと笑顔を浮かべていた。

そんな千寿郎を横に、名前も夜風に当たりながらある人物を待つ。
少し前に鴉を飛ばしたから、もう直ぐ来るはずだ。


｢ヨク寝ルナ、コノ子供ハ｣

｢育ち盛りだからね。子供って言っても、年頃の男の子だよ…。起きてる時に言わないでね｣

｢フン。…！地響キダ、来タゾ｣


鴉の声の後、少しだけ周りの気温が上がる。
夜風に靡く炎を象徴とした羽織。
月あかりに照らされたその人は、双眸を見開いた眼力で名前を見下ろした。


｢中庭から邪魔をする！！！｣

｢今何時だと思ってるの！うるさい｣

｢む｣


塀から飛び降り、名前の目の前へ着地する彼。
そう、名前の前にいるこの人は炎柱 煉獄杏寿郎である。彼女の隣にいる千寿郎と瓜二つな顔立ちだ。さすが兄弟。

寝てしまった千寿郎の迎えにと、名前は杏寿郎を呼んでいた。


｢久しいな、名前！半年ぶりか！｣

｢そうだね、杏寿郎は相変わらずで何より｣

｢うむ！それよりも何故、千寿郎が名前の邸にいるのだ｣

｢私が誘ったの｣


事の流れを杏寿郎へ話すと、彼は千寿郎の頭を静かに撫でた。その姿は弟を大切に思っている兄そのものである。
そんな優しい表情をしている杏寿郎に、何故か見とれている名前。


｢…そんなに見られると穴が開くのだが｣

｢え、あ、えっとごめん！｣

｢何をそう見ていたんだ？｣

｢いや、その、杏寿郎が兄だなと｣

｢？そうだが｣


杏寿郎とはほぼ同じタイミングで柱になった。初めは何を考えているのか分からず、彼の様子を伺うばかり。しかし、何度か話をしていくうちに、杏寿郎と打ち解け仲良くなった。
普段何も考えていないくせに、任務の時は頗る頭が冴え、彼の判断力で右に出るものは居ない。そういう所で本領発揮をするのはずるいと思う。


｢お父さんとはどう？｣

｢相変わらずだ｣

｢そっか…｣

｢ははっ、落ち込むな！お前が気にすることでは無いぞ｣

｢ごめん…｣

｢む、お前らしくないな！元気をだせ！だが…｣


『感謝する』


杏寿郎は、名前を見つめては静かに呟く。
優しく微笑んだその表情は、いつもの威圧感があるものではなく、思わず吸い込まれてしまいそうな表情だった。

思わずフイっと視線を逸らす名前。


｢名前、熱でもあるのか！？顔が赤いぞ｣

｢だ、大丈夫！！ちょ、額を触らないで！｣

｢ははっ！遠慮する事は無いぞ！何かあってからじゃ遅いからな！｣

｢〜っ！！ちょっと、私の方が歳上なんですけど！｣

｢気にするな！！｣

｢気にするわ！！｣


懐かしいと感じたこの時間。
隣に座る杏寿郎の肩が少しだけ触れて、夜風に当たる名前の身体をじわじわと温めていった。


じわりじわりと滲む君の体温
(何だか眠くなってきた…)