東の空が少しずつ色付き始めた。
子鳥のさえずりが聞こえ、きっと本来ならば気持ちのいい朝が来るんだと思う。
鬼も太陽が出てこれば身を隠す。

…もう一度言おう。
きっと本来ならば気持ちのいい朝が来るんだと思う。

あの未確認生物さえいなければ。


｢ねぇ！！！まだ追い掛けてくるの！？もう諦めてよ！！｣

｢雌になんて負けるか、畜生！！つか、なんでこんなに体力あるんだよｯ！？｣

｢鍛錬のおかげだよ！！｣

｢あぁ、クソ！！追いつけねぇ！｣


何時間走っただろうか。
お陰様で隊服も顔も泥だらけだ。
これでは埒が明かないと名前は、動かし続けた脚をついに止めた。
呼吸を整え、後ろを振り向く。
辺りを見渡すと、今いる場所に見覚えがあった。
猪もどきに出会った川である。
戻ってきたという事は、まさか山を1周したということだろうか…


｢や、やっと止めやがったな！捕まえたぞｯ！！｣と倒れ込む猪もどき。

｢もう、煮るなり焼くなり好きにしてください｣

｢はぁ？訳わかんねぇこと言うんじゃねぇよｯ｣

｢訳わかんないのはそっちでしょう｣

｢あーうるせうるせｪ。てか、お前なんで息上がってねぇーんだよｯ｣


何時間の走り込みなんて朝飯前だ。
なんて猪もどきに言えば、｢やべぇ｣と一言。
倒れ込んでいる猪もどきは、急に立ち上がり近くの川へ入っていった。
川の中心部へ入っていった猪もどきは、水浴びをしながら騒いでいる。その姿はもう野生動物そのものだ。


｢クソ、頭も汚ぇじゃねーか！！！｣

スポッ

｢え｣


何が起こったのだ？
いきなり猪の頭が取れたかと思えば、中から青年が現れた。あの猪は被り物だったのか。
とりあえず『猪もどき』はちゃんとした、『人間』であることが分かって名前はホッと胸をなで下ろす。


｢おい。何じっと見てんだよ。俺の顔に文句あんのか｣

｢全く無さすぎて逆に困っているよ｣

｢はぁ？なんだそれ。そんなこと言われたの初めてだぞ。お前馬鹿だろ｣

｢失礼ね。少なくても貴方よりは強いわ｣

｢(イラッ)俺と勝負しやがれ！！｣

｢もう体力で差があるでしょう？分かりなさい｣

｢……｣

彼は初めから気付いていた。
彼女を見た瞬間から、｢コイツは強い｣と。
野生の勘がそう言っていたのだ。
いつもなら言い返す彼だが、今回ばかりは何も言い返せなかった。

一方、彼の行動力に名前は驚いていた。
彼女も好奇心に任せて動いてしまうことがあるが、彼は更に思ったこと全て行動にするタイプだ。逆に尊敬する。


｢君、名前は？｣

｢教えねぇ｣

｢君が鬼殺隊になったら勝負してあげるよ｣

｢…嘴平伊之助だ！！お前を倒す！！！覚えておけ！！｣

｢嘴平くん、よろしくね。私は苗字名前｣

｢ふん｣


何故か憎めない。
鼻息を荒くし、プンスカ怒っている彼が可愛くみえてしまった。
｢可愛いなぁ｣と呟けば、名前は、伊之助の頭を撫でた。


｢な、なにすんだ！！ヤメロ！！｣


そう言われて止めないのが名前である。
挙句の果てには、手拭いを懐から出し彼の顔を拭き始めた。
なんだこれは…母性本能というやつでは。


｢素敵な顔なんだから汚れてたら勿体ない。ちょっと大人しくしててね｣

｢(ほわほわ)こ、コノヤロー…｣

｢嘴平くんは素直だね。素直な子は好きだな｣

｢(ほわほわ)お前、もう喋んな！！ほわほわが止まらねぇ！！！｣

｢ほわほわ…？｣


よく分からないがとりあえずまた撫でる名前。そしてほわほわする伊之助。
そんなやり取りがしばらく続いたのであった。




『単純』に閉じ込められた獣
(ほんと、嘴平くんは可愛いなぁ)