たんぽぽのお世話も済み、山の中を彼女は散策していた。

夜も遅い時間であり、照らすのは月明かりだけ。鬼の姿は確認できないが、気配だけで鬼の居場所は分かっていた。けれども鬼は出てこない。
彼女が強いと、また鬼も気配で分かっていたからだ。
いつもならそんな鬼を見つけては首を斬る名前だが、今回の狙いは鬼ではないので無視をしている。

時々、人の叫び声が木霊となって山に響いた。
また一人、また一人と鬼に食べられていくのかと思うと本当に居た堪れない。
｢直ぐにでも助けに行きたい｣そう思いながら、日輪刀の柄を握ったり離したり繰り返している。しかし、お館様との約束を破るわけにはいかない。

叫び声を聞く度に名前は“あの時”を思い出していた。それは彼女にとって悲しい過去であり、忘れてはいけない出来事。


｢やはり悪い鬼とは仲良くできないよ。カナエちゃん｣


今は亡き友人の名前を呟き、空を見上げる。
彼女は何処かで見てくれているだろうか。

気付けば藤襲山唯一の川へ足を運んでいた。
夜に流れる川の音はより一層、名前の悲愴感を溢れさせた。
｢少しは休まなければ｣と川のほとりへ行き、水を口に含む。
乾いた喉に川の水が気持ちよく飲み込まれていった。

濡れた唇を袖口で拭い、川周辺を見渡してみると、


｢…え？猪？え？｣


…猪が水浴びをしているではないか。
いや…猪“もどき”…？
頭が猪で体が人間の未確認生物(？)を月明かりを頼りに、横目でじっと見つめてみる。
何故だか分からないが、息をしてはいけない気がした。


｢水浴びは最高だぜェ！！！｣

｢し、喋った！！！！あ！！！｣


しまった。
咄嗟に口を塞いだが、猪と目が合う。
とりあえず微笑んで目線を逸らした。
ここから逃げなければ。水を飲むために外していた日輪刀を腰に差し戻し、一目散に走って逃げた。


｢テメェなんだコラ！！！！待ちやがれ！！｣


やっぱり一筋縄じゃいかないですよね！？
後ろを振り向けば、物凄い勢いで追い掛けてくる猪もどき。


｢嫌だ嫌だ嫌だ！！！あんなのに殺されるのは勘弁！！！いやぁぁぁ｣

｢あんなのってなんの事だ！！！テメェ俺の事言ってんじゃねぇだろうな！！｣

｢やだ！！ごめんなさい！！｣

｢はあﾞーん！？ナメやがって！！！ぜってー捕まえてやるからな！？｣

｢来ないで！！！！｣

｢猪突猛進！！！｣



ここから彼と彼女の追いかけっこが始まったのだった。




真夜中のハンターは命懸けである
(本当に無理だって！！！)