彫金師にペンダントを作らせてやった。 ７ ＊＊＊ 「……あれ？ ウィルは？」 「親方ならまだ作業部屋にこもってるよ」 「ふーん、熱心なことで」 ヌモはサンドイッチをくわえたままランスに言った。具はナナカン鳥の肉とチーズだった。サイドイッチの入ったバスケットの横には、水筒に入ったミネストローネまである。どうしても工房の外に出たくないと言い張るヌモの話を聞いて、わざわざマークの妻が作って持って来てくれたものだった。 もう日はすっかり落ち夕食の時刻を迎えていた。工房に残っているのは三人だけで、マークを含め他の弟子たちは仕事を終えてとうに帰宅している。ランスはヌモの世話係を買って出て工房に残っていた。今やこの応接室はヌモの自室と化している。 「他人事みたいな言い方するなよ、お前のためにあそこまでやってくれてるんだぞ」 「そんなに根詰めなくたって良いんだよ。普通にすりゃ、それだけで十分なものが作れるだけの腕はあるんだから」 「そこが親方の尊敬すべきところさ。十分なんていうのは合格点だけど、最高点じゃない。親方はいつも最高点を目指しているのさ……カッコいいだろ」 「馬鹿馬鹿しい。合格点スレスレの何が悪い、間に合わなかったら元も子もないぞ！」 ヌモはサンドイッチを飲みこんだ。 「あーあ、この都の名物フルコースが食べたかったなー」 「さっきまで『美味い美味い』言いながら食べてたじゃないか、結局ハニーパイも全部食べたくせに」 そう、ハニーパイを一人で平らげたという話を聞いたマークの奥さんが、気を良くしてこんな夕食まで用意してくれたのだ。 「人の好意を無碍にしてると、バチが当たるよ」 「おい、誰がマークの妻の料理を不味いと言った？ そんな輩がいたらおっしょさんのデコピン百発食らわしてやる。我輩は育ち盛りなのだ」 「だったら今から何か食べに行くか？」 「嫌だ」 ランスはがっくりうな垂れる。ヌモの相手は気まぐれな猫を相手するより大変だ。 「お前よくそんなワガママな性格で生きてこられたなぁ……」 「こればかりはワガママなどではない」 「理由があるのか？」 「人身売買の組織にさらわれかけたことがある、この目のせいで。だからあまり人の多いところには行きたくないのだ」 ヌモは拗ねたふうに頬杖をついて、ぷいと横を向いた。 「……正直、ウィルを引き止めるのに変装を解いたときは死ぬほど怖かった。あれは本当の本当、最終手段だ」 「変装してるほうが目立ってると思うけどなぁ」 「ふん、我輩の体からにじみ出る大物オーラは外套などでは隠せないのだよ。下々の者どもには理解できない悩みであろうがな」 ヌモはソファにふんぞり返った。 「……ウィルに言うなよ」 「分かったよ」 ランスは笑ってヌモの後ろを盗み見た。ウィルは肩をすくめて見せると、音を立てないように引き返して行った。ヌモを気遣ったというよりは、話をややこしくしてヌモに騒がれるのを避けたのだろう。ヌモは全く気付いていないようだ。 「暇だからトランプでもするか？」 「ふん、仕方ないから相手をしてやる」 そう言いながらヌモは自前のトランプを差し出した。 「はは、乗り気じゃないか！ なら切っておいてくれ、僕は親方を呼んでくるよ。お腹空いてるだろうから」 ランスは席を立った。昼ご飯を食べ損ねたままのウィルの空腹加減は、想像するに堪えない。 [ ← ] | [ → ] ≪ ページ一覧 |