ハッピーバレンタイン！ ２ ＊＊＊ 思えばこうしてお菓子を作ること自体、ほとんど初めてかもしれない。 イチゴは板チョコを細かく刻みながら、なぜこんなにも細かく刻む必要があるのだろうかと、手で粉々に割りたい衝動をこらえている。 （あーもう、最終的に溶ければいいんでしょっ？） ざくざく……ざくっ！ イチゴの危なっかしい包丁さばきに、美夜はひやひやしている。何度も「猫の手！」とお決まりのセリフを言うのだが、イチゴは「分かってるわよ」と、ちっとも分かっていなさそうに答えるのだった。 それだけ集中しているってことなのかな。美夜はこんな真剣な様子のイチゴを見るのは初めてで、少し驚く。 イチゴはそんな美夜の顔さえ見ることを忘れて、チョコレートを刻み、ボウルの中へと入れていく。溶けかけのチョコレートが手にべったりと付く。 「それじゃあ入れるよー」 美夜が、温めた生クリームを、刻み終わったチョコレートの上に流し込んでいく。白い生クリームの中でチョコの欠片が踊る。 「混ぜて〜」美夜に言われてイチゴが泡立て器を動かす。 刻んだチョコレートが生クリームに溶けて、まろやかな茶色の液体へと変わっていく。それだけの、わずかな変化だったが、イチゴはもう目を離せなかった。甘い匂いが湯気とともに伝わってきて、幸せな気分で満たされる。 これをガナッシュというのだと美夜が教えてくれた。 「たまには作る側も悪くはないわね」 「ふふ、そうだね」 いつもよりも素直なイチゴに美夜はキュンキュンしている。 ああ、こんなイチゴちゃんが見られるのなら、毎日バレンタインでもいいわ〜。などとまた妄想に浸っている間に、イチゴは自分でレシピ本を見て、次の段階へと移ろうとしている。 「冷やせばいいのね？」 イチゴがバットにガナッシュを流し込もうとする。 美夜が目を覚ましたのは、イチゴが短い悲鳴を上げたからだった。手が滑ってボウルを落としそうになり、なんとか中身をこぼさずに済んだのだが――。 「大変！」 手を切ってしまっていた。 置きっぱなしにしていた包丁に手を当ててしまったようだ。 「ふんっ、こんなの平気よ」 強がるイチゴだが、痛いものは痛い。急速に幸せな気分が冷めていく。なんて自分はドジなんだろう。 「ごめんね、痛かったね。私が先に包丁直しとくように言っていれば、良かったね。本当にごめん」 美夜が謝り倒してくる。 イチゴは黙っていた。美夜が相手では「あんたのせいよ」とも毒づきにくく、かといって「あたしこそ気をつけていれば」などと自分の失敗を素直に認めることもできない。 傍目には不満そうに見える顔をしたイチゴに、美夜はそれ以上余計なことを言わなかった。 イチゴは手当ての済んだ手を気にしながら、美夜が代わりに作業を進めてくれるのを見ていた。 あとは冷やしたガナッシュを丸めて、ココアパウダーや粉砂糖をまぶすだけ。 でも、こんな手じゃ、もう何もできない。 イチゴはあきらめている。 実はガナッシュを丸めるのが一番の楽しみだった。シュクルたちに「すごいね」と驚かれるように、きれいな団子のかたちになるように、完璧に丸めてやろうと、燃えていた。 ココアパウダーをまぶすことくらいならできるが、それだけしたって意味がないのだ。 最後までやり遂げられないことが、すごく腹立たしくて、やるせなかった。 ≪ ページ一覧 |