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悲鳴を上げたルイスに、悪い悪いと笑いながら赤コートの男はしゃがみ込み、目線を合わせた。
｢迷子か？ママが心配するぜ、帰んな｣
ルイスは膝を抱え込み、顔を埋めた。
｢…いないもん、ママもパパも｣
｢……。そうか、俺とおんなじだな｣
帽子の上からぐりぐりと頭を撫でる手に、ルイスは顔を上げ、目を見開いた。
銀髪だ。
｢なあ、おチビちゃん。お名前は言えるかい？｣
｢名前…｣
名乗るのが、何故だか怖かった。直感だが。
｢…お兄ちゃんは？｣
｢ん？俺は──｣
ああ、でも、何故だかこの男の名前を聞くのも怖い。
｢…嘘だろ、何でルイスが、｣
｢おいお前ら、突っ立ってないで包帯とか持って来い｣
呆然とする若とバージルに、髭が声を掛けた。
ネロと初代がキッチンから出て来て、目を剥く。
｢！！｣
｢なっ、そ、それ…｣
｢…とりあえず、コートを脱がせるぞ｣
二代目がルイスに近付き、慎重に黒いコートを脱がせた。
ネロは思わず目を背けた。
白いシャツワンピースは腹部が赤黒く染まり、その上から鮮血が流れ続けている。
包帯とタオルを持って双子が戻って来た。
｢止血は？｣
｢いや…無理だな。脇腹が抉られてる｣
腹部から強い魔力が漏れ出しているのが、ネロにも分かった。只の怪我ではないらしい。
目を瞑ったままの少女の顔は青白く、小さく開いた口から聞こえるのはヒューヒューと言う呼吸音のみ。
｢…こりゃ、荒療治しかねえか｣
髭が顎に手を当て難しい顔で言う。二代目が頷いた。
｢荒療治…？｣
髭がああ、と返事をする。
｢お前らにも交代でやってもらう、しっかり見てろ｣
言うと髭は剥き出しの親指を噛み切った。指先から血が垂れる。
その指をルイスの口元に持って行くと、小さく開いた唇の間にそれを入れた。少し待つと、喉が微かに動いた。血を飲み込んだらしい。
｢そしたら、｣
髭は、力なく垂れる小さな手を握る。
ばちり、と静電気のはぜるような音がした。
｢うお、｣
｢本当に荒療治だな…｣
髭の手を通して、魔力が流れ込む。
ルイスの身体が、悪魔のそれに変貌し、すぐに元に戻る。
｢こんな感じだ。本当はバイタルスターとかがあればいいんだが、気絶してる相手に使うのも難儀だからな｣
ネロは先程から動揺しっぱなしだった。
｢そ、それ。俺もやるの？｣
｢ああ、全員でローテーションした方が負担も少ない｣
｢出来るかな、俺…｣
｢大丈夫だ、出来る。頼んだぞ｣
力強く言われ、ネロは頷いた。
その後ルイスは二代目の部屋へ運ばれ、今は彼が看ている。
双子は目に見えてそわそわしていると言うか、落ち着きが無かった。
若は脚を何度も組み直してみたり、腕を組んでは解いたり、忙しない。バージルは体こそ動かないものの、目線がいつもの倍はキョロキョロしている。
そう言えば、皆妹の話になると早々に切り上げようとしていた。話すのを嫌がっているような印象があった。だからルイスについてはほとんど何も知らない。
ネロはそれについて言及を避けていたし、今更しようとも思わない。
そして、ダンテ達やバージルも実はルイスの事をよく知らないと言うのもネロは知らない。
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