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デビルメイクライの扉を開けると、皆が心配そうな視線を向けて来た。
｢ただいま｣
｢お帰り、…｣
ネロが物言いたげにしつつも、小さな声で言った。
｢朝飯、キッチンに置いとくから｣
｢分かった｣
初代もまた小さな声で応え、ルイスを抱えた状態でソファーに座った。
全く離そうとしないルイスに苦笑して頭を撫でると、髭がコートを脱いで近寄って来た。
それをルイスにかけてやると、ウインクを残してキッチンへ向かった。朝食を採りに行ったのだろう。
｢初代｣
若だ。手にトーストを持っている。
｢ん？｣
｢ほい、あーん｣
｢ちょ、要らねえよ馬鹿｣
トーストを口に入れようとする若の手を制し、ルイスが起きるからとなんとか止めさせた。野郎、しかも自分にあーんされるなんて寒気がする。
｢…ルイス、怖い夢見たんだって？｣
ふざけるのを止めた若が、トーストを初代に手渡しルイスの頭を撫でた。初代はトーストをかじり頷いた。意外に出来立てだった。
｢俺たちがいるからな｣
優しい目でそう言うと、若は自室へ戻って行った。
次に、バージルが一冊の本を手に近付いてきた。絵本ではなく、挿し絵が多めで子供向けの短い小説だ。
｢起きたら渡してくれ｣
そう言えば、同じタイトルの小説をこの間読んでいた。続きが気になるが見つからない、とむくれていた。バージルが図書館で探したのだろうか。
初代が頷くと、バージルは無言で去って行った。
｢………んぅ｣
心なしか、ルイスの表情が和らいで来たように思えた。そこにネロが現れた。マグカップを持っている。
｢飲む？コーヒー｣
｢お、サンキュ｣
初代がマグカップを受け取り、一口飲む。ネロが左手でルイスの頬を軽くつついた。
｢んむぅ…｣
｢こらこら｣
苦笑する初代。ネロはいたずらっぽく笑って、空のマグカップを受け取りキッチンへ戻った。
｢お前も寝たらどうだ？｣
｢二代目｣
二代目がコートを掛け直してやりながら言った。
｢ひとりじゃ、寂しいだろ｣
小さく笑いながら言う二代目に、初代は笑い、そうだなと返事をして目を閉じた。
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