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｢ルイス、…だよな？｣
｢へ？…あ、うん。ルイスだよ｣
シャワールームの前でルイスを呼び止める。青い、無垢な瞳がネロを捉え、急にいたたまれなくなった。
｢…お兄ちゃんは？｣
ルイスが小首を傾げ、ああ気を使っているんだなあとネロは思う。同時に、こんな小さい子に、と情けなくもなった。こんな事ではいけない、仮にも『お兄ちゃん』にあたる年齢なのだ。
｢俺は、ネロ。宜しくな｣
二代目の言葉が頭を巡る。
ネロはしゃがみ込み、恐る恐る──しかしそれを気取らないように、異形の右手を差し出した。
｢うん！ありがと、ネロ！｣
ルイスは迷わず悪魔の右手を、ふたまわりは小さなその手で握る。
｢…怖くないか？｣
｢うん。…さっき見たとき、ちょっとびっくりしたけど、でも怖くないよ｣
そう言うとルイスは、ネロの右腕を持ち上げてぺたぺた触る。指を握ってみたり、手のひらを押してみたり。悪魔と戦ったり、気を使ったり、そんな面ばかり知っていたが、やっぱり子供なんだな、とどこか安心した。
｢なんかね、ふしぎな感じがする｣
｢ふぅん…？｣
ルイスもスパーダの血族だ。何かしら感じ取るものがあるのかもしれない。
されるがままだった指を動かして、ルイスの小さい手のひらをくすぐる。きゃはは、とルイスが笑う。
｢…さ、シャワー浴びて来いよ。使い方教えるから｣
｢うん！｣
ルイスにシャワーの使い方を教え、そう言えば着替えがない事に気付く。
ワンピースは完璧にアウトだ。シミが落ちないくらいに血まみれで、それ以前に大きく穴が空いている…と言うかもう穴と言うレベルではない。
コートは洗ったらどうにかなりそうだが、だいぶボロボロだ。カーゴパンツも血が付いているが、まあマシだ。でも全体的に買い替えた方がいい。
｢あー、Tシャツ置いとくから、それ着ててな｣
『わかったー』
シャワールームから返事が聞こえて、ネロは踵を返し自室へ向かった。階段で初代とすれ違う。
｢はよー｣
｢おはよう｣
ネロは振り返り、階段を降り切った初代に言った。
｢ルイス、今シャワー浴びてる｣
｢…はは、やっぱ気にしてるように見える？｣
初代は頭を掻き、照れたように笑う。
｢つーか、気になるんじゃないのか？妹だろ｣
｢うん、確かに。仕方ねえよな…なあ、ネロ｣
｢ん？｣
初代は安堵したような微笑みを浮かべた。
｢手、届いたんだよな｣
｢…え？｣
｢や、何でもね。さーて、朝飯手伝うか｣
初代は回れ右、そのままキッチンへ消えていった。今は二代目が朝食の準備をしている。
ネロは首を傾げ、部屋に入った。そう言えば、バージルがまだ起きて来ない。珍しい、と思ったが、恐らく昨日はよく寝付けなかったのかもしれない。髭と若はいつも通りだ。
部屋に入り、黒いTシャツを出してまた下に降りる。その間に降りて来たのか、キッチンにはバージルがいた。サラダ作りを手伝っている。
｢おはよう｣
｢ああ、おはよう｣
『ねー、シャンプー使っていい？』
｢いいぞ、棚にあるだろう｣
バージルが答える。はーい、と声がした。
ネロは扉を開け、脱衣場にTシャツとタオルを置く。
｢着替えとタオル、置いとくぞー｣
また、はーい、と声がした。
昨日までの騒動が嘘みたいだ。おかしくなって初代はこっそり笑った。
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