彼の背中が好きだった。
いつも護ってくれた。だから今度は、真っすぐとした誠を背負った彼の背中を、あたしが護ってあげたい。
｢………土方さんっ｣
あたしは弱々しく震える彼の背中に抱き着いた。
平助くんに山南さん、斎藤さんに源さんに山崎さん、そして沖田さんと近藤さん――
みんなバラバラになってしまった。
土方さんの大切な人が、こんなに居なくなってしまったのだ。
あまり一緒に過ごす時間はなかったあたしでさえ、こんなに胸が裂けるくらい苦しいのだから、彼は今、一体どれだけの苦しみを背負っているのだろうか。
｢……っ………｣
土方さんは決して言葉を発しなかった。
だけど今まで鬼の副長と呼ばれた彼が、こんなに弱々しい背中になったのは初めてだった。
そして土方さんは、ぼそりと呟いた。
｢……結局俺は、何にも護れねぇんだな｣
自嘲気味に笑った彼に、あたしは手を回す腕の力を強めた。
｢…そんなことないです。だって少なくともあたしは、護ってくれてるじゃないですか…!!!｣
そうだ。この背中にあたしは幾度となく助けられた。
父様が死んだ今、護る理由なんてないのに、あたしを護ってくれてる。
｢…それに、土方さんはみんな１番護りたかった誠を護ってます。土方さんが生きることが、みんなの意志です｣
だから今にも切腹しようとする考えは捨ててください。
｢………ふっ、アイツら俺だけにこんな重荷残しやがって｣
言葉は切ないものだったけど、少しだけいつもの土方さんに戻った気がした。
｢…それに、土方さんが居なくなったら、あたし生きていけません｣
あたしがそういうと、土方さんはくるりと反転して、あたしの頭を優しく撫でた。
彼の瞳はとても悲しいものだったけど、力強さが戻っていた。
｢…お前は、ホントに俺が居ないとダメなんだな？｣
改めて聞き返すなんて反則だ。
しかも、いつもみたいに意地悪なあの顔で
｢……もちろんですっ｣
少し照れ臭かったけど、言葉にするのも大切なことだから、意を決して言った。
すると土方さんは優しく笑って、あたしを抱きしめた。
｢お前がいなかったら、俺はとっくに近藤さんの後追ってるよ……ありがとな｣
少しでも彼の為になれているのだとわかり、思わず涙腺が緩む。
たくさん泣いてもう涙は枯れたと思ったのに…涙は枯れない。
｢土方さん、あたしはずっと側にいます。何処にも行きません。だから土方さんも、絶対何処にも行かないでください｣
｢ああ。…俺がどっかに行ったら、呪われそうだしな｣
ふっと笑った彼に、あたしは胸が温かくなる。
あたしやっぱり、土方さんに出会えてよかった。
怖くて冷たい人だと思った。だけど本当は誰よりも優しい人で、温かい人だったんだ。
これから先は
(あたしも貴方を護ります)
2012.02.04.11:19
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