お言葉に甘えて食堂に向かうと、いつかの光景と同じようにセンナが船員達に囲まれていた。
それを見ていると横からバンダナが歩いてきて、声をかけてきた。

｢人気だねェ｣

｢うん。ライラさんの時もあんな風に囲まれてたよ｣

｢姫様の時も？……へェー｣

声が低くなったバンダナは目が笑っていない表情で船員達を見る。
それに気付いたシャチ達は、得体の知れない悪寒に身体を小刻みに震わせた。

｢それはそれは……お礼しなくちゃねェ？｣

｢ふふっ｣

バンダナの制裁の言葉に睦まじく感じた。
正面にローの姿を見つけるとリーシャはそこへ向かう。
横に座るとローがやっと来たか、とばかりにこちらを見た。

｢あいつらやる事変わんねェな｣

｢そこが良いんでしょ？｣

｢ククッ……さァ、どうだか｣

面白そうに笑う船長にリーシャも微笑む。
程なくしてカレーが運ばれてきたので船員達の興味はそれに集中した。
リーシャがセンナにこっちで食べないか、と誘ったのだが、ローを気にしながら首を振ったので諦めた。

｢そんなに身体が頭に残ったのか？｣

｢当然だよ。見慣れてない人には刺激が強いんだから｣

苦笑しながらスプーンを動かす。
夕食が終わると男性陣は大浴場へ移動したので、リーシャとセンナの二人が残った。
勿論ベポもオスなので男扱いである。

｢一気に静かになったわね……｣

｢いつもこんな風ですよ。見張りはいますから安全です｣

｢そうなの……ねぇ、リーシャさん｣

｢はい？｣

センナが恥ずかしそうに口を開く様子にリーシャは首を傾げる。


｢船長さん、見た目と違って……その、た、逞しい……のね｣

｢え？……ああ。半裸の件ですか。確かに鍛えてますからね｣

淡々と答えるリーシャにセンナは微かに目を見開く。

｢貴女達……確か恋人同士よね？｣

｢あ……はい｣

(嘘なんだけどなぁ)

違うと否定すれば後からローが色々と言ってくるので、彼との口裏を合わせる。
内心焦るリーシャに彼女は続けて話し続けた。

｢おまけに……彼、素敵なのね｣

｢そうですか？ありがとうございます｣

身内が褒められて嬉しかった。
胸がじわりと温かくなる思いに笑みを返す。
そこでセンナの恋人であるエドの事も気になり、質問してみた。

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