リーシャはローに、顔洗ってきた？とごく自然に聞く。



｢別に後で洗う｣



まだ、とろんとした瞳でリーシャを見るロー。
リーシャは苦笑いしながらそうだね、と頷く。



｢て、和まないでくださいよっ！！｣

｢あﾞ？｣

｢すいませんでした｣



シャチがリーシャとローのやり取りにツッこめば、すかさずローの睨む攻撃に謝罪する。
落ち込むシャチは、改めて経緯を説明した。



｢釣りをしてたら、大物が掛かった！と思って引っ張り上げたんです｣

｢おれもいたよ｣

｢ベポが証人だよな｣

｢うん。そしたらね、女の子が釣れたんだ｣

｢ベポが言うならそうなんだろうな｣

｢俺の言葉は無意味なのかぁ！？｣



ペンギンの言葉にシャチが絶望感に浸っていればローが口を開く。



｢で、その女はどこだ｣

｢あ、ここにいます｣



シャチの言葉に集まっていた船員達が横に並び、一本後ろへ下がる。



｢えっ、本当に女の子がいる！｣

｢もっと早く言え｣

｢俺最初に言ったよな！？｣



シャチを虐めるペンギンを尻目に、ローは無言で甲板に横になっている女性へと近づく。
その行動に気がついたリーシャが足早にローへ駆け寄る。



｢ローくん、その人助けてくれるよね？｣

｢……さァ、どうするかな｣

｢駄目なの？｣



ローを見るリーシャ。
彼はこちらを見て、ニヤリと笑う。



｢ローって呼べば助けてやらねェこともないなァ｣



出た、とリーシャは思った。
ローはリーシャが何か頼んだりするときなど、絶対条件付きで取引してくるのだ。
その内容がほとんど｢ロー｣呼びだったりする。



一体どうしてそこまでこだわるのか分からず頭を悩ませる。
どっちだと選択を催促してくるローに焦った。
拒否すれば倒れている人が助けられない。



｢今は、皆いるし……部屋じゃ駄目？｣



恥ずかしくなり俯いてローを見上げると彼は上機嫌に頷いた。
彼女は無事医務室に連れていかれリーシャも付いて行く。
ローも船医なので治療を施す。
自分も手伝える範囲で動いた。
幸運にも海王類には目をつけられなかったようでかすり傷程度だ。
ローはガーゼを貼り終わると椅子に座った。
コーヒーを入れて机に乗せればいきなり手を引かれ視界に彼が入る。
代わりに椅子に座らされたのだろう。
理解するとコーヒーを口に付けながら先程の呼び方を強要された。



｢一回だけだからね……ロー｣

｢ずっと言えよ｣

｢無理だってば、ローくん。私はローくんって方がローくんらしいと思ってるから｣

｢なんだよそれ｣



フ、と笑う口元が目の前に来た。
椅子がギギ、と軋み後ろに体がのけ反る。
吐息が鼻に当たり目を見開く。
時々ある“熱を含む視線”だ。
その度に心臓の音が耳に伝わるくらい周りが静かになる。

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