「こ、こらー！止まりなさいっ！…あ、や…すいません…止まって下さいぃ〜…」

曲がり角の向こうから裏通りへと駆け込んで来た人相の悪い男と、そいつを追いかける情けない女の声に思わず足を止める。

どうせ引ったくりかなんかだろう…そう考えてすれ違う男から後ろに続く女へと視線を移した俺は、少しの驚きと興味を掻き立てられ自然と口角が上がるのを感じた。

目に涙を浮かべながら、息を切らし顔を真っ赤にして走る女の頭には『MARINE』と書かれた帽子。

緩く結ばれた三つ編みが帽子の下から揺れて跳ねて、自然と目が追ってしまう。


「…なァ、あんた名前は」

「へっ…わ、私ですか！？」

「お前以外に誰がいるんだ」

「あっすいません…はぁ…えと、リーシャ…はぁ…です」

「リーシャか…いい名だ」

「ありがとう…はぁ…ございます、って…いや…あの、すいませんっ…はぁ…お話はまた後でじゃ…はぁ…ダメ、でしょ…か…っ！」


全速力で駆ける女と併走しながら声をかけると、荒く息を吐きながらも律儀に返事を返してくる。


「あんた、あの男捕まえたいんだろ？後で俺に付き合うって約束するなら…手伝ってやってもいいぜ？」

「えっ本当ですか！…って、…はぁ…だ、ダメですっ！…市民の方に…はぁ…そんな…っ」


一瞬顔を輝かせて喜んだリーシャという名の、ガキみてェな女に俺の興味は更に増していくばかり。
ニヤリと笑ってリーシャを追い越すと、そのまま前を走る男との距離を一気に詰めて…地面にねじ伏せてやった。

「えっ！ど、なん、えっ…ぇええっ！？」

「フフ…」

倒れ込む男の背中に腰を下ろして、慌てて駆けつけたリーシャの長い三つ編みを手に取り弄ぶ。

髪を束ねていたゴムを指で弾くと、緩く波打ちながらサラリと落ちる髪の毛。

それを一束手に掬って、リーシャの目を真っ直ぐに見つめながらゆっくり口づけを落とした。

呆けたようにこちらを見ていたリーシャが、途端に顔を真っ赤にして慌て出す。


「ちょっ…！は、離してくださいっ！！」


「海兵は約束も守れねェのか？フフ…さぁじっくり付き合ってもらおうか」


「そっ…そんなぁ！わ、私…約束した、覚え…」



――バタバタバタッ



「………チッ、お迎えが来やがったか」


「…え？」


「おおーい！大丈夫かー」



バタバタと騒がしい足音を立ててやって来たのは、応援なのだろう数人の海兵達。
その中の一人が俺に気付いて慌てて口を開いた。


「ばっ、馬鹿やろう！何やってんだリーシャ！そ、そいつを早く捕まえろッ！！！」

「へ…？いや、捕まえてますけど…(この男の人が)」

キョトンと不思議そうな顔で後ろを振り返ったリーシャに吹き出しそうになりながら、背と膝裏に手をかけて横抱きにした。

「っきゃああ！なっ…！？」

「悪ィな、リーシャ。俺は捕まえられるより、奪って逃げる方が性分に合ってるんだ」

「おいっ！早く離れろリーシャ！！そいつは―…」

「海賊だからな、俺は」

「…え…、ぇえええっ！？ウソっ！！」






駆け出した足は軽やかに
驚いたキミの額にキスをひとつ



（あの…っ！海賊なんて聞いてません！）
（まぁ、言わなかったからな）
（お、降ろしてくださいぃっ）
（海兵のくせに知らなかったお前が悪い）
（！…うぅ）






title / 虫喰い

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