｢わらわと貴様が手を組めば叶わぬ事ではあるまい。どうじゃ？悪い話ではなかろう｣

｢確かにな｣



ローはくつりと喉で笑うとハンコックから離れた。
コツリと自身の靴が氷の床に音を立てる。



｢だが断る｣

｢ほぉ、断るとな｣

｢生憎そんな野望には興味がないんでね｣



ローが笑えばハンコックは目を細めた。
この表情は番人達が自分に向ける顔だ。



｢本当に良いのか？のぉ……――よ｣



ハンコックの紡いだ言葉はローの耳には入らなかった。
聞く価値もない、言う価値もない。
くだらない戯れ事は懲り懲りだった。



｢己が一番感じているのであろう、魔法使い｣

｢さァな｣



ハンコックはそれ以上話さなかった。
ローも聞くつもりがなかったので相手に背を向けた。
足早にハンコックがいる部屋を出ると自分の部屋に入る。
誰にも気付かれなかったかと周りをよく観察していなかったローはため息をついた。



｢本当に、どいつもこいつもくだらねェ話しをしやがって……｣



苛立ちと共に吐き出した言葉は空気に溶ける。
その時、またもや扉を叩く音がしたので顔を動かした。



｢ローさん｣

｢！｣



間違いなくリーシャ本人の声に驚いた。
ローはガラになく困惑しつつも扉を開ける。
そこにはいつもの様に元気な表情を浮かべる彼女がいなかった。



｢どうした？｣



とりあえず部屋に入るように足すとリーシャはすんなり足を踏み入れた。
椅子に座るよう誘導すれば首を横に振る。



｢隣に座ってもいい？｣

｢ああ｣



あまりに覇気がないリーシャにローは断れなかった。
一体どうしたのだろうか？



｢あのね、さっきどこ行ってたの？｣

｢見てたのか？｣

｢うん。マーガレットさんと一緒に出ていくところを｣

｢そうか……ただ氷の番人に呼び出されただけだ｣



ローが簡潔に言えばリーシャは｢そっか……｣と言うだけ。



｢部屋にいる間に私考えちゃったんだよね。旅が終わるのが近付いてるんだなぁ、って……｣



リーシャは苦く笑う。



｢そう思ったら皆と別れる日も近いんだよね……｣

｢リーシャ……｣



ローは抱きしめたくなった。
だが無節操に触れて良いものかと手が動かない。



｢どうしたの？｣

｢触れて、いいか？｣

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