｢お前達はもう少し遠慮をしろ｣

｢気にしなくていいですよ｣



女の人がコーヒーをテーブルに並べながら笑う。
全員が席に座ると軽い自己紹介を始めた。
この温厚な女性の名はノエルと言うらしい。
ノエルはリーシャ達に色んな事を教えてくれた。



｢雷と雨が年中ずっと？｣

｢はい、昔からたまに収まったりはしていたのですが、最近になって激しくなって……｣



話を聞けば、彼女には深い深い事情があった。
まだ魔王に目を付けられてはいないが、この場所には年中無休で雷が鳴っているらしい。



｢だからこんなに遠い孤立した所に住んでるのか｣

｢はい……まだ被害は少ないので……｣



ローは何やら考え込むように腕を抱えた。



｢ローさんの魔法でどうにかならないの？｣



リーシャは名案だとローに持ち掛ける。
だが、ローは渋い表情で首を横に振った。



｢無理だな。この雷は自然にできたものでもあるが、意図的に起こされている｣

｢もしかして、雷の神殿が近いの？｣



ベポが珍しく推測する。
それにローは頷く。
リーシャは意外な事実に首を傾げた。



｢門番は神殿に住んでるんでしょ？一般の人に危害を加えるなんて、できるの？｣

｢門番はそれぞれに力がある。それをどう使うかは門番次第だ｣



ペンギンが嫌なものを見るように唇を歪める。
許せない、と心の声が聞こえてきそうだ。



｢あ、私が試練を乗り換えられたら雷がなくなるかな？｣

｢どうだろうな。取引するのか？｣



シャチが再び暖炉に手を翳(かざ)しながら問いかけてくる。



｢うーん……話が通じたらね｣



リーシャは曖昧に相槌を打つ。
余り自信がないのだ。
いくら世の中で勇者と言われる存在でも、自分はただの人間に変わりない。



｢俺がいる。安心してぶちあたってこい｣



不意にポン、と暖かい手の平の感触を感じ目を向ける。



｢ローさん……｣

｢俺達、に訂正しといてくれ｣

｢アイアイ！｣



ペンギンが追加を入れる。
リーシャは目頭がツンとした。



｢うん……頼りにするからね！｣

｢任せとけっ｣

｢シャチにはあんまり期待してないから安心して｣

｢えええー！？｣



シャチは目が飛び出したわ！と、つっこんだ。



｢あはは！嘘だって！｣

｢嘘でも言うなよォ……｣

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