――ドオオオン！！



｢ひゃああっ！何！何っ！？｣



突如起きた大爆音にリーシャは肩を震わせる。
マルコもベポも何事かと、爆音が聞こえた方向に顔を向けた。



｢何かあったか……まさか、あいつが何かやらかしたかよい……｣



マルコは苦虫を潰したように唇を歪めた。



｢え、マルコさん……何か知ってるんですか？今の爆発……｣

｢何でもない。次に行くよい｣

｢え、でも｣

｢行くよい｣



リーシャの、納得仕切れない声を掻き消すようにマルコは同じ言葉を言う。
リーシャとベポはお互い目を合わせながら困った様子で首を傾げた。



(どうしたんだろ、マルコさん……)



二人は渋々、マルコの後に次いで歩き出した。



｢あいつめ｣



マルコは二人に聞こえない音量で毒づいた。












マルコに付いて行った先にはエースとシャチがいた。
草原の上に、優雅にテーブルが並べられていた。
さながらティータイムといった感じだ。



｢よー。お疲れさん｣

｢はいぃ。私、私頑張りましたぁ！｣



片手をヒョイと上げたエースにリーシャは近づく。相変わらず眩しい笑顔だと惚れ惚れする。



｢ははは！偉いな。疲れただろ。こっちに座るか？｣

｢はい！喜んでっ｣



リーシャは跳ねるようにシャチとエースの間にあった椅子に座る。



｢馬鹿っ、あの人が見たら俺が八つ当たりされる！早く椅子から下りろリーシャっ｣

｢シャチうるさぁい！エースさんの隣は誰にも渡さないんだからぁ！｣

｢誰も奪わねェし、欲しくなんてねェよっ｣



シャチは飽きれ半分、焦り半分でリーシャにつっこむ。



｢エース。さっきのは｣

｢あァ。あいつがやらかしたんだろうな｣

｢全く……馬鹿だなあいつは……後片付けが大変だよい｣



エースとマルコの会話を聞いていたリーシャはピンときた。
あの、爆発音の事を言っているのだろうと。



｢シャチ。シャチはさっきの爆発音わかる？｣

｢知らねェんだよな。モニターで途中まではお前らとペンギン達を交互に見てたんだけどな、その後はここに来るまであの門番にここまで歩かされたからよ｣

｢そうなんだ……あ、ローさん達はまだ着いてないの？｣



リーシャが思い出したように尋ねるとシャチは頷いた。

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