遠くにいるベポにも声をかける。



｢ベポー！見付かった？｣

｢見付かってないよー！｣



少しだけ期待した分、ため息が出た。



｢レアなものなのかな？｣



マルコになかなか見つからない、と相談することにした。
教えてくれるかは不明だが。



｢マルコさん〜……｣

｢見つからないか？｣

｢はいぃ。ていうか、あるんですか？｣

｢あるよい。確かに用意した｣

｢うぅー……｣



リーシャが頭を悩ませていると、マルコが不意にヒントを一つ。



｢お前の願いは何だよい？｣



それがヒントかどうかはわからなかったが、マルコの目には冗談や軽い感情がなかった。
リーシャは意表をつく問いに目をパチパチと瞬きさせる。



｢私の、願い？……うーんとですね｣



悶々と考えてみたが、何も思い浮かばない。



｢まだ、何とも言えないです｣



リーシャの返答にマルコは予期していたように｢そうかよい｣と、あっさりと引いた。



マルコに助言を求める事を諦めることにしたリーシャ。
五つ葉のクローバーを見つけられたのは、実に一時間後の事であった。








＊＊＊









｢てめェ、どういうつもりだ。あ？｣



ローは現在、不機嫌マックスの表情を浮かべ鉄格子をガチンと揺らした。
その様子を、さも楽しげに見遣る男。



｢わりィな。お前らを自由にしたくない俺の心情を理解してくれよ｣



ニヤリと笑みを浮かべる男は髪をリーゼントという特徴的なものだった。



｢サッチ……という名も偽物か？｣



ローと同じく鉄格子の中に囚われているペンギンが顔には出さないが、低く唸るような声音を発する。



｢いんや、実名だせ？｣



ゆっくりと顎を指で摩りながら目を細める。
リーゼントの男――サッチは鉄格子越しにいる二人を見つめながら足を進めた。



｢ふん、何が試練だ｣



サッチは、せせら笑う。



｢お前らがよォ。腹が立つぜ……てめェらはそこで大人しくオネンネしてろ｣



サッチは不適な表情で、不愉感と侮蔑の感情を隠し切れない声で吐き捨てた。



｢なんだとてめェ……さっきから好きに言わせておけば、ふざけた事を抜かしやがって｣



ローの低い低い、身も凍るような声帯が震えた。

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