｢寂しくなったら呼べよ｣


｢呼ばないから安心して。ね？ベポ｣

｢アイアイ！リーシャは俺が守るよ｣

｢ベポ頼もしい！かっこいいよ！｣



格好つけるローを軽く受け流すリーシャ。
ベポは大きな白い胸をドンと叩く。



｢じゃあ行くか｣



ペンギンの言葉を合図に二人一組はそれぞれの入口を潜った。
シャチはそれを恨めしそうに見送る。



｢俺もやりたかったぜ……｣

｢飯食うか？｣

｢お前マイペースだなっ！｣



モグモグと肉を頬張るエースにシャチは怒鳴りながらも渋々席に座った。










＊＊＊










一方、入口を入ったリーシャとベポはというと――




｢あ、また行き止まりだ｣


｢次はこっちに行こうよ｣


｢だね｣



四苦八苦しながらもコースを進んでいた。
行き止まりに当たっては次に行く。
それを繰り返すのみ。



｢なかなか難解だねぇ｣

｢うん。でも、今まで俺達は参加することなかったし、リーシャと一緒に試練を受けられて嬉しいんだ｣

｢ベポぉ……君って本当にいいクマだ……｣

｢え、そうかな？……えへへ｣



ベポの素直な感想にリーシャは瞳を潤ませて感動する。
今になってさらに、仲間とはいいものだと感じた。



｢だから、俺、ずっとこのまま旅が続けばいいのになって思っちゃうんだ……｣

｢そーだね……｣



ベポが少し悲しげに笑うから、リーシャも俯く。
しかし、と顔を上げる。



｢でも、だから今を楽しく過ごせばいいんだよ｣



いずれ、を思い悲しくなるだけなら今の時間を悔いなく過ごせばいい。
そうリーシャは思った。



(私は皆が笑ってくれてればいいんだ……)



皆と旅をして笑っていられれば、それで充分だから。



｢リーシャ……うん！｣



ベポは下に向けていた顔を上げ、大きく笑顔で頷いた。



｢さ、行こ行こ！｣



気を取り直した二人は意気揚々と手を繋いで歩き出した。
いつまで続くのかは誰にもわからない旅路へと――。







＊＊＊







所変わって、魔法使いと硬派な男チーム。



｢こんなにノロノロとしていて大丈夫か？｣

｢あァ、なんせ魔法があるからな｣

｢リーシャ達が知ったら拗ねて怒るぞ｣

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