｢……貴方という人は……｣

｢なんだ｣

ペンギンがため息を付きながら新聞を折り畳むのを見る。

｢ロ、ローさん？｣

｢あ？シャチ、今までの呼び名はどうした｣

｢いや、わかって言ってるでしょ……｣

げんなりとするシャチに俺はフッと笑う。


そう、全てはあいつの為に用意されたシナリオ。


そして俺の願いでもある結末。

全部が上手くいくとは思わないが、せめて今だけは――。


｢今日はもう寝る。リーシャの悲鳴が聞こえても助けにくるなよ｣

｢断る｣

｢……冗談にしておく｣

全く、人の夜ばいをなんだと思ってやがる。なんて心中で呟くとシャチが｢キャラ変わってますよローさん｣と言われた。

仕方ないだろ。生物は本能に忠実なんだよ。

俺が部屋に戻ろうと背を向けるとペンギンが呼び止めた。


｢他になにかあんのか｣




｢まだ時期が早い、軽率な判断で俺達の苦労を無駄にしないでほしい｣


｢……わかってるさ｣


俺はそのまま前に歩き出した。










｢時期が早い、か……｣

自室に入った俺はぼんやりとさっきの言葉を思い出す。

わかってるんだ。自分に言い聞かせる。




｢――よろしいですか？｣


｢あ？お前誰だ｣

｢……カリナですよ。ローさん｣

気安く名を呼ばれ、ぴくりと眉が無意識に下がる。

いつ名を呼ぶ程になったんだ。

イライラとする感情を隠す理由もないため低い声を出す。


｢よろしくねェよ。――失せろ｣

問答無用で切り捨てる。

しかし女は怯むことなく勝手に扉を開いてきた。


おいおいマナーがなってねェな。

俺もあまり人の事を言えないが。

考えている間に俺の前まできた女。




｢離れろ｣


俺が殺気を出しながら女に言ったのは、こいつがゆっくりと首に腕を回してきたからだ。


｢っ……さすがにここまで冷たいと傷つくわ｣

｢知ったことか、鬱陶しい｣

冷酷だと思うか？
生憎言われ慣れている為なんとも思わない。

｢あの子には優しいのに――どうして……？｣

｢お前に教える義理はねェ。これ以上顔を近づけてみろ、この宿の主人とやらに慰謝料を貰う｣

最後の言葉に顔を醜く歪めた女。出会った時からこうなることはわかっていた。

｢あァ、そういやァ――｣


留めとばかりに俺はフッと笑い――。

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